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—¿De donde vino eso?
“Eso” era una ramita brillante de hojas de color verde oscuro y bayas blancas cerosas, que colgaba inocentemente de una viga cerca del final de la barra, y Hob estaba muy seguro de que no la había colgado allí. El muérdago estaba muy bien entre amigos, fiestas navideñas y cosas así, pero colocarlo en el pub donde extraños al azar podían pasar debajo a media tarde, no tanto. Era potencial innecesario para el acoso y Hob no estaba dispuesto a provocar ese tipo de problemas. Tendría que quitarlo rápidamente y asegurarse de que su personal supiera que no debían volver a colgarlo.
A su lado, Dream parpadeó hacia la pequeña planta. —Muérdago—, pronunció, precisamente en el tono excesivamente casual de descubrimiento que uno podría usar para dar a entender que acababa de notar algo de lo que en realidad ya era consciente. —Nosotros parecemos estar parados debajo.
Hob frunció el ceño y miró hacia la pequeña ramita, que de hecho estaban ahora directamente debajo cuando estaba bastante seguro que no lo habían estado hace un momento. —…Lo estamos. — Lo cual era. Eh.
Y eso no le puso los nervios de punta, sólo un poquito.
—Entonces, creo que debemos compartir un beso—. Dream lo estaba mirando ahora, intenso y directo, con la leve inclinación de una pregunta en sus cejas.
Y eso aceleró el pulso de Hob, definitivamente, no "poco" al respecto.
—¿Conoces la tradición, entonces?— dijo, con la boca repentinamente seca.
Dream lo favoreció con una mirada que podría haber marchitado la vegetación sobre ellos, y sí, claro. Príncipe de las Historias, totalidad del inconsciente colectivo, y todo eso. Las tradiciones navideñas seguramente caían dentro de ese ámbito.
Hob tragó, los nervios todavía cantaban una melodía gloriosamente asustada sobre el tamborileo de su corazón acelerado. Seguramente Dream no esperaba...
Dream todavía lo miraba expectante.
¡Y no es que Hob tuviera ninguna objeción, por supuesto! No es que no hubiera pensado en la posibilidad de besar a Dream docenas de veces, cientos incluso (quizás miles, quién estaba contando), pero nunca había esperado que Dream lo sugiriera primero, bajo cualquier circunstancia, que alguna vez sería algo Dream podría querer.
¿Estaba leyendo las cosas bien?
No creía que los estuviera leyendo mal, pero... bueno. Seguro que habían pasado ciento treinta y tantos años y ciertamente había una aceptación de Dream en estos días que no había estado allí entonces, pero "¿¿Te ATREVES??" Todavía perseguía a Hob en muchos niveles y preferiría no repetir lo mismo. Especialmente no por una frívola tradición navideña.
Se aclaró la garganta un poco torpemente, consciente del calor en su rostro. —Está bien, pero no sientas que tienes que hacerlo; no hay ninguna obligación—. Desvió la mirada y jugueteó tímidamente con el lóbulo de su oreja. —Quiero decir, es sólo una tradición tonta, no como si hubiera policías de muérdago acechando...
Las divagaciones desdeñosas de Hob se desvanecieron de manera poco convincente y Dream inclinó un poco la cabeza, entrecerrando los ojos un poco.
—Honraría esta tradición, Hob. A menos que... ¿Te opones?
—¡Oh no! No me opongo, no. — Dios, no, no podía permitir que pensara eso. —En ese caso entonces, ah, déjame simplemente….está bien…— Se inclinó y rozó un rápido beso en la comisura de la boca de Dream, lo suficientemente rápido como para evitar la tentación de más, pero no lo suficientemente rápido como para evitar sentir la fría suavidad de la piel de Dream debajo de sus labios de una manera que seguramente lo mantendría despierto durante largas horas esta noche.
Tratando desesperadamente de adaptar su expresión a "normal" frente a "desesperadamente enamorado y muriendo por hacerlo correctamente, excepto que tengo miedo de ahuyentarte por otros cien años", Hob se atrevió a mirar el rostro de Dream. Lo cual estaba... impasible como siempre, con un indicio de "no-es-lo-esperaba" acechando en el movimiento hacia abajo de su boca.
Luchando contra sus nervios, Hob mostró una sonrisa y miró hacia arriba. —No puedo olvidarme de recoger una baya, ahora, de lo contrario la gente se quedará atrapada besándose debajo de esto para siempre— Qué cosa tan completamente tonta para decir, pero parecía que no podía controlar su lengua. Al menos ninguno de los clientes del bar les prestaba atención; bien podrían haber estado solos por la falta de atención que atraían.
La baya desapareció de su alcance tan pronto como la arrancó, disipándose en la nada, pero eso era de esperarse, perfectamente normal, ¿verdad? Miró a Dream para confirmarlo y, en cambio, se encontró mirando paralizado cómo Dream levantaba la mano, sus dedos pálidos y delgados acariciaban una baya blanca cerosa de casi el mismo tono, y la tonta boca de Hob seguía corriendo. —No tenemos que elegir uno ambos, es sólo, ya sabes, una baya, un beso…
—Soy consciente—. Dream lo interrumpió y luego, deliberadamente, sacó la pequeña baya de su tallo. —Pero, como deseo recibir otro beso...—Estaba mirando expectante a Hob otra vez.
Oh.
Aún fuera de lugar, todavía sin estar seguro de cómo estaba sucediendo esto realmente, pero también poseyendo suficientes facultades para no cuestionar su buena suerte por el momento, Hob se inclinó y presionó sus labios suavemente contra los de Dream, completamente esta vez, demorándose solo un poco, un poquito. Dream se inclinó hacia él, movió sus propios labios a modo de complemento… y oh. De nuevo. Hob se estremeció, un escalofrío de placer recorrió efervescente su columna vertebral y se le puso la piel de gallina a lo largo de sus brazos.
Se apartó antes de poder perderse en él, porque perderse en él sería muy fácil pero terriblemente imprudente.
—¿Dream?— Ahora aparentemente era el momento de preguntar, decidió su boca, de descubrir qué pretendía su (muy querido) amigo porque seguramente, seguramente esto no podría ser tan sencillo como intentaba parecer.
Pero Dream lo miraba con algo cercano a la consternación, la boca plana y los ojos incrédulos; extendió la mano para arrancar otra baya, rápida y precisa, arrojándola para que se disolviera en el aire mientras hablaba. —Hob Gadling—. Sacó otro, y otro, puntuando bruscamente sus siguientes palabras. —Yo…— arrancar —...quisiera que tú…—arrancar —...me besaras…— arrancar —... correctamente.
Bueno. Comoquiera que hubieran llegado hasta aquí, eso estaba bastante claro, y Hob no estaba esperando que se lo dijeran de nuevo.
Dream lo encontró a mitad de camino esta vez, las yemas de los dedos se iluminaron en su rostro para guiarlo adecuadamente, según lo solicitado, a la boca de Dream y Hob simplemente lo siguió, dejó a un lado docenas de décadas de precaución y moderación y finalmente besó a Dream como lo decía en serio. Dream emitió un pequeño sonido, alto y suave, como un deseo finalmente concedido y eso fue todo. Hob rodeó el delgado cuerpo de Dream con sus brazos y las manos de Dream se enredaron ansiosamente en su cabello y se besaron, besaron, besaron como si no pudieran tener suficiente y sin importar el ambiente público.
Hob no podía oír si estaban recibiendo abucheos y silbidos, no por el trueno de su propio pulso en sus oídos, y de todos modos no le habría importado porque Dream se aferraba a la curva de su cráneo, lo besaba como si nada. Tenía la intención de devorarlo y Hob estaba cien por ciento dispuesto a hacerlo. Se presionó contra Dream, con los brazos apretados alrededor de él, deleitándose con la voraz intensidad de Dream mientras los besos seguían y seguían.
Dream empujó hacia adelante y Hob siguió sus indicaciones, dejó que Dream lo guiara un paso hacia atrás, dos, y luego se apoyaron contra la barra, el borde del mostrador se clavó en la columna de Hob. —Hob—, murmuró Dream, justo contra sus labios, y Hob se estremeció ante la forma en que su nombre sonaba en esa voz en ese momento. Dream estaba besando la línea de su mandíbula ahora y Hob suspiró, inclinó la cabeza hacia arriba para ofrecerle la garganta también.
—Dios, ¿esto realmente está sucediendo?— Al parecer, hablar mal iba a ser un tema recurrente. —¿Tienes idea de cuánto tiempo he soñado contigo, así?
Dream metió su cara en el arco del cuello de Hob, su aliento suave contra la piel antes de besarla y rozarla con dientes afilados. —¿Tienes alguna idea de cuánto tiempo he deseado hacer estas cosas contigo?
—Yo... espera, no. ¿En serio?— Hob se apartó para mirarlo, pero quedó atrapado en el silencio del pub a su alrededor. ¿Todos estaban mirando? ¿Habían hecho tanta escena?
Resultó que no, porque cuando Hob realmente miró, descubrió que todos los clientes habían desaparecido y que el pub en sí estaba como una acuarela, apenas visible en los bordes, una pintura sin terminar. Sólo ellos dos y la viga que colgaba el muérdago sobre ellos estaban enfocados y completamente renderizados.
—Oh no, esto es sólo... estoy soñando, ¿no?— De todos modos, besó a Dream de nuevo, absolutamente abatido, recordando las bayas de muérdago que desaparecían y otras anomalías desatendidas que de repente cobraron sentido. —Ni siquiera eres... esto no es real, ¿verdad? Sólo es mi imaginación. Otra vez.
—Te lo he dicho, Hob, que el sueño es tan “real” como el mundo de la vigilia.
—Para ti, estoy seguro—, se lamentó Hob, besándolo con tristeza, hablando contra su boca, dibujando las palabras en su mejilla. —¿Pero realmente estás aquí? ¿Voy a recordar esto cuando me despierte?
Dream hizo una pausa ante eso, dio un paso atrás, salió de los brazos de Hob, y le dolió la pérdida repentina. Luego, con una expresión a partes iguales de molestia, excitación y disculpa, Dream extendió la mano y arrancó toda la ramita de muérdago desde arriba, hizo un rápido gesto horizontal con la otra mano. —Este sueño se acabó….
Hob se despertó sobresaltado, tirado en un rincón de su sofá, desorientado durante medio segundo por el cambio abrupto y luchando como loco por sentarse erguido, para aferrarse a los hilos del sueño. Porque Dream había estado allí, casi había exigido sus besos, y si realmente hubiera estado allí...
Su cabeza se levantó bruscamente hacia un repentino movimiento de aire desplazado a través de la habitación. Dream surgió en un suave remolino de arena y caminó hacia él, dejando caer la ramita de muérdago sobre la mesa de café, balanceándose para sentarse a horcajadas en el regazo de Hob con las rodillas pegadas a cada cadera. Empujó a Hob hacia el sofá, cerniéndose sobre él de una manera que hizo que Hob prestara mucha atención.
Las manos de Dream acariciaron los hombros de Hob, como si quisieran apaciguar a un animal muy nervioso; irónico, eso fue, cuando el propio Dream estaba tenso como la cuerda de un arco, tan tenso que temblaba con ella.
Hob apenas logró mantener un tono casi firme. —Entonces, ¿no es sólo un sueño?
Los ojos de Dream se clavaron en los suyos con intensidad, se volvieron oscuros y estrellados. —Ten la seguridad, Hob. Tendría esto tanto en la Vigilia como en la Ensoñación. No te tendrías... duda, de mis afectos…
—Oh, bien—, gruñó Hob, y luego ambas manos fueron enterradas en el cabello de Dream, con la boca abierta y buscando la de Dream, y Dream se derrumbó contra él, derritiéndose en el beso con un suave sonido de alivio que hizo que Hob se elevará por completo.
Pasaron varios momentos antes de que se separaran, las manos de Dream acariciando el cabello de Hob ahora y Hob en las caderas de Dream, manteniéndolo cerca. Dream apoyó su frente contra la de Hob, cerró los ojos y acarició suavemente el cuero cabelludo de Hob con las puntas de sus dedos. Hob se estremeció ante el toque sensual, fragmentos de su encuentro onírico resurgieron mientras recuperaba el aliento.
—¿Cuánto tiempo, entonces?— Deslizó una mano suavemente por la columna de Dream y volvió a bajar.
—Tiempo suficiente — Dream lo besó de nuevo, suave y ansioso. —Demasiado largo.
—Nunca dijiste nada.
—Tú tampoco.
Hob deslizó ambos brazos alrededor de la cintura de Dream, debajo del abrigo forrado de galaxias, mareado de que se le permitiera. —Tú eras…no pensé…claramente soy un idiota, porque aquí estamos, pero no podía imaginarte tomando amablemente mi interés.
Dream se echó hacia atrás lo suficiente para estudiarlo, considerando sus palabras cuidadosamente. —Yo... no lo habría tomado amablemente antes, sin importar mis propios sentimientos. Tienes razón.
—¿Pero ahora?
Dream lo besó de nuevo, feroz, insistente y sincero, un largo momento de sentimiento derramado antes de controlarlo. —Han sucedido muchas cosas que alteran mi perspectiva—. Sus labios rozaron los de Hob mientras hablaba y maldita sea, pero a Hob le resultó difícil contenerse cuando la promesa de besarlo de nuevo estaba ahí. Sin embargo, se las arregló porque Dream aún no había terminado y Hob estaba desesperadamente interesado en lo que tenía que decir, en realidad.
Dream puso un poco más de distancia entre sus caras, sostuvo su mirada ahora, con los dedos todavía entrelazados en su cabello. —Hob. Lo haría. Te daría franqueza. Quiero que sepas el valor que le doy a tu amistad. Te expresaría mi respeto en todas las formas en que lo aceptes.
—De cualquier manera. En todos los sentidos. Soy tuyo. Como sea que me tengas, lo que me permitas—. Hob tuvo un éxito razonable, en su opinión, en acorralar su balbuceo mental en un discurso coherente. —Soy tuyo, Dream. Soy tuyo.
Afectos. Respecto. Muy brillante. Sintió una radiante sonrisa dividir su rostro y dejó que sucediera.
Dream lo besó mientras florecía, con reverencia, y el corazón de Hob ascendió.
—Me gustaría besarte más a menudo, Hob Gadling—, declaró entonces Dream. —Es exactamente el placer que esperaba que fuera.
Hob nunca volvería a bajar a la tierra, ¿verdad? —Sabes, si hubieras seguido eso y tu lindo discurso en lugar del maldito muérdago, ¿te habría besado antes?
—Estaba esperando que fuera... espontáneo y fantástico—. Ambas cosas que Dream definitivamente no eran, en términos generales, pero Hob se mordió la lengua. —Los soñadores están actualmente...están inundados, en sus diversas festividades y tradiciones que las acompañan. Esta tradición, en esta temporada, parecía un medio oportuno para expresar mis intenciones.
“Intenciones”. ¿No era ésa una forma elegante y anticuada de decirlo?
Hob sonrió más ampliamente, intentando (y casi fracasando, pero intentándolo, maldita sea) mantener la emoción bajo control. —Entonces… ¿Lo que estás diciendo es que eres mi regalo de Navidad? — Fue una broma terrible. No pudo evitarlo.
Dream le dirigió una mirada a medio camino entre el recelo y la consideración. —...Si deseas verlo como tal, entonces...muy bien. Soy tu regalo de Navidad.
Encantado, alegre, Hob se inclinó y lo besó, porque podía.
Dream se enderezó un momento después, majestuoso como cualquier cosa, sin importar que todavía estuviera sentado a horcajadas en el regazo de Hob, y su expresión de bien besado cambió a algo ligeramente imperioso. —Es costumbre desenvolver los regalos cuando se los presentan, ¿no es así?
El cerebro de Hob tartamudeó, se detuvo estremecedoramente, la pantalla azul de Hob-dot-exe-ha dejado de funcionar con el registro completo. ¿Dream había dejado que su terrible broma se mantuviera, eso era bastante notable, pero ahora había ido, le había dado la vuelta y lo había devuelto? ¿Lo adornó con insinuaciones, de todos los imposibles...?
Miró a Dream, con los ojos muy abiertos y la lengua trabada. —Um.
Fue él. ¿Lo dijo en serio?
Dream le dirigió una mirada ligeramente poco impresionada, con un pequeño rizo de suficiencia debajo; se inclinó hacia atrás, se apretó contra él y rozó con sus labios de pétalos de rosa en la oreja de Hob. El más suave de los suspiros se escuchó después, y luego su voz, cálida, oscura y rica como el terciopelo.
— Desenvuelve tu regalo, Hob. Eso es lo que puedes hacer. Ábrelo correctamente.
Hob-dot-exe se reinició con entusiasmo; no necesitaba que se lo dijeran por tercera vez.
Considerándolo todo, fue una Navidad muy feliz.