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雨滴如同细密的尖刺般从布满阴云的天空中坠落，直直地深入薄甲的缝隙。即便如此，清澈的水滴也难以洗去凝结发黑的血污。那样丑陋的痂痕竟来自于一位闪耀夺目的半神，着实令人难以想象。在充满杀戮的夜晚到来之前，他本身一如他的名号一样熠熠生辉。她仍记得他的死状，和她曾目睹过的，因为种种原因横在荒野里，水沟旁的尸骸无异，隶属于黄金之子的荣耀顷刻便消散，取而代之的只有黑漆漆的血痕，仿佛烧枯的干枝杈进腥臭的遗体。神与人的血混杂在一起，交错着渗进不受赐福的泥土。
马蹄扬起雨水的噼啪声。她得感谢这场突然降下的雨，若不是骤然变换的天气使得她消去自己的踪迹，追出王城的卫兵现在一定早已把她绑起来，倒吊着双脚审问，然后再将她的双臂撑起，横挂在处刑架上。在交界地，弯曲的处刑架随处可见，上面挂满了形容枯槁的活尸。大多数匆忙的行人路过时，都会误认为曝晒着的黑色躯干早已失去生命，但实际上他们还活着，生不如死，只有半夜才敢发出痛苦的呻吟和闷哼。
她不知道自己距离变成那样还有多久。
她将兜帽压低了些，紧了紧手中的绳子。粗糙麻绳缠绕在她的腰间，将她与另一个生命相连。失去知觉的年轻女孩靠在母亲的肩头，默不作声。她的气力已经不能支撑她揽住母亲的腰来骑马，所以她只好以这种方式将她和自己绑在一起。这样的连结让她回想起女孩还未出世的时候。她为同族的女性接生过，知道胎儿和母体之间是通过一条带子相连。等到她自己怀胎时，每当抚摸隆起的腹部，她就会想象那个小小的，脆弱的孩子在自己身体中的景象。如今，她们的生命又这样紧紧地联系在一起了。
哈纳尔，跑快些。她轻轻催促着身下的黑马，疲惫的母马发出几声粗重的鼻音，脚下的步子却丝毫没有放缓。在王城附近时，应该捎带上一些黄金罗亚果实的，她想。金色的王都周围土壤丰饶，产出的果实定要比边隅的地界要来得甘甜。
下次吧。她抛出一个虚无缥缈的承诺，却没来由的有一股一定能将它完成的信念。
雨还在下。她们在深夜里艰难前行，只是偶尔停下小憩。哈纳尔是一匹优秀的母马，即使背着两个成人速度也少有减慢。她走到湖区的一片林地，正准备思忖着接下来是休息还是继续前进，母马突然发出一阵短促的嘶鸣。接着它抽动起脖子，显得极不安分。
她耐心地摩擦着它被雨水打成一缕一缕的鬃毛，戴着片状鳞甲的手安抚它经脉凸起的脖颈。我们可以停下来一会，她说道。但它仍是呼哧呼哧地喘息着，坚硬的脖子拗向主人的方向，热热的鼻息在雨水凝成白汽。随后，它在她面前缓缓地跪了下来，四肢蜷起，晶莹的泪滴滑出清亮的眸子。即使混合雨水，隔着手甲，她也能感受到那之中的滚烫。怎么了？她问，然后小心翼翼地伏在它的身旁。多年以来，她从未见过哈纳尔这般执拗，它还是一匹小马驹时，就对她百依百顺，连草食都从不偷吃，这样反常的行径一定有什么缘由。
伏在马背上的年轻女孩依旧保持着安静，她将她安放在哈纳尔的身前，母马用舌头舔了舔她苍白的脸颊。她用手抚摸过母马油亮的皮毛，检查着它的身体。一道刺目的鲜红引起了她的注意，接而她发现深红色的液体汇聚成了小小的一滩，在混着泥土的水洼里蔓延开来。
她僵在原地，愣了好一会才看向母马的腹部，随后她卸下手甲，对准一个不那么明显的肿胀按了按。更多的血水涌了出来，仿佛永远也没有尽头似的延伸成一条长河，连带着一些破碎的肉块。她将手探进去，哈纳尔嘶鸣起来，发出一串高低起伏的痛苦叫喊。
她的双手沾满了鲜血，它们在寒冷的夜晚里蒸腾着，腥涩的血气透过面纱涌入鼻腔，还夹杂着一种苦味。她继续了手上的工作，剥离出其余细碎的血肉，不成形的组织在她面前堆成一座小山，似乎能看出一些地方有着生命最初的轮廓。她有太多的问题，哈纳尔是什么时候怀孕的，为什么它先前没有表现出疲态，而她又是为何没能发现它比以往圆润的腹部。不知怎的，她下意识地瞟了一眼尚在昏迷的女孩，恐惧和惊慌如同逐渐遮住月光的阴云一般攀上她的脊梁，让她深深地打了个寒颤。哈纳尔舔着身下聚集的血水，又深深地悲鸣了一声。她不清楚得马儿之间如何用鼻音和呼噜声交流，但此时她却听懂了它的话。
它的第一个孩子死了。在一个漆黑的雨夜。
她用尽了所有的办法，喂它果干，又接了雨水。她将包裹自己手臂伤口的布条撕下，拆成细带拭去它的血。她拥抱它，试图温暖它渐冷的身体。但它的瞳孔还是缓缓地扩散开来，不受肌肉控制地偏向眼角。流产导致的出血将它的生命一并带走，她捡了些碎石和草皮掩盖了它的身躯。黑刀素来以灵活的刺杀为名，虽然训练多年，但她的力道也不足以将一匹成年母马拖到隐蔽的树林中埋葬。没有了坐骑，被抓住是早晚的事，更何况她还带着一个受伤的人。她解开随身的口袋，抓出一小把罗亚果干洒在被掩盖的尸骸上，干瘪的果实滚下简陋的坟茔，一些金絮飘来，星星点点地荡在空中。她看了一眼健硕的黄金树，它的身姿依然挺拔，树干粗壮得像是撑起了整个夜空。一向不屑于将她们放在眼里的神明，却在这时候降下了祂的眷顾。
她站起身，又紧了紧身上的绳子，这一次，她将少女背在背上，麻绳穿过肩膀，摩擦着金属制的盔甲。
不远了，我们马上就要到了。她说道。
回答她的只有长久的沉默和滴答的雨声，那些话就像是在说给自己听。她抹去脸上的水，继续向前。哈纳尔拼尽最后一丝力气将她们送到这里，她已经能隔着雾气隐约瞧见林地边缘的残影。雨滴在一片茫茫的白色中不断滚落，隐约间仿佛黎明时的薄光。
她摸索到熟悉的门前，不顾泥水已经将裤脚和腿甲粘得脏兮兮的，唯一一件完好的雨披用于裹住年轻女孩的身体，她浑身都湿透了，饥饿和寒冷一起袭来。残破的木门吱呀一声打开，飘出几点零碎的火星。身着厚实长袍，戴着头巾的女人见到她，便转身用半碗汤羹浇灭了火堆。她在门口的草上蹭干鞋底，才小心地踏进屋里。
你不该来的。女人叹了口气，但还是握紧手中的圣印记，一股温暖的金色光芒缓慢地填充了狭小的空间，驱走她身上的寒气。到处都有人追杀你。
我不会久留，她诚恳而庄重地行礼，低声说道，求您，救救她。
女人示意她将背后的伤者放下，自己则去铺开毯子，用热水清洗双手，做一切治疗前的准备。她等待着，看着会使用恢复祷告的医者煮过银质刀具，翻出绑带，又在她面前坐好。女人解开年轻女孩用于遮挡容貌的刺客面纱，正欲开口继续她方才的唠叨。但她忽然皱起眉，用手在女孩细嫩的颈子旁摸了摸，随后便顿住了，迟迟没有动作。
怎么了？她问，语气又焦急起来，几乎想要去抓住友人的肩头。她昏迷很久了，这一路又冷，您得赶紧看看她的伤口。她追述道。然而女人微微睁大浅蓝色的双眼，似乎对她的反应甚是惊讶。
亚勒托，女人说道，微微张开嘴，不知道你是不愿相信还是真的没看出来，但是她已经死了。
过了好一会，她才回过意识，在无光的夜中，时间像是静止了一般久远。大雨落在茅草盖着的顶棚上，发出杂乱的砰砰声，有少数漏网的水滴顺着潮湿的草茎边缘流下，打在她身旁。她颤抖地伸出手抚过女孩的脸侧，她总是紧握着匕首，短剑，暗器的手从未如此颤抖过。年轻的女孩躺在深褐色的毛毯上，眼睛轻阖，面孔惨白——隶属于稀人独特的外貌象征。她平静的脸上没有一丝波澜，仿佛只是和平时一样睡着了。但那苍白皮肤下的血管早已不再搏动，一如她在路途中长久的寂静。
她的第一个孩子死了。在一个漆黑的雨夜。
菈妮大人要我们去杀她的兄长。狄希凝视着怀里的年幼女孩，后者在她的臂弯里睡得正香。狄希拨开女孩额前的卷发，为她掖了掖领口的衣服。母亲？她轻轻唤了一声，小心翼翼。
他们不是亲兄妹。她简要地回答，用细麻布擦过刀尖。
我和狄特里希也不是。狄希的声音很低，又看了一眼熟睡的小女孩。
狄特里希是她们收留的孩子。在交界地，许多人生来不受赐福的庇佑，只得过着颠沛流离的生活。亚勒托的亲人，同族在纷争中死去，到后来谁都不再谈及自己的身世。在她的记忆里，母亲是一个遥远的影子，似乎有着细而长的乌黑色辫子，又或者那是她根据想象捏造的假象。她在战场捡回一个奄奄一息的同族女孩，就好像当初她的老师把她带回了家。“搞不好我们真的是亲人，谁知道呢”——把她培养成杀手的女人是这么说的。狄希则对于自己有了个新玩伴的事情感到高兴，甚至一再央求她起一个和自己相近的名字。就当她是我的亲妹妹，无根的落叶能够飘荡在一起，也是一种命运呢。女孩说这话的时候喜悦至极。
谁知道呢。她复述着当年老师的话语。交界地可是很大的，而且，这道命令并不一定直接来源于菈妮，或许是卡利亚王室，亦有可能是玛莉卡女王。
玛莉卡女王会想要杀自己的长子？狄希轻呼，女孩在她怀里动了动，她慌忙噤了声。
有许多传言说她并不服从于无上意志的统治，葛德文的死必然引发混乱，玛莉卡女王想要下一盘大棋。她放下刀，尖而薄的弯刃闪烁着清冷的光，锋利之处照见她暗灰色的右眼。你应该更专注于你的任务，她对狄希说道，将刀收起。
玛莉卡女王似乎也是稀人，和我们是同族。狄希喃喃，像是在自言自语。她没回话，只是继续清点着常用的武器。她能理解玛莉卡女王的行径——如果这样做的最终目的是杀死神祇，自己的骨肉也会是必要的牺牲。但是和自己的女儿谈起这样的话题，还是多少显得有点奇怪。她正想着要怎么说自己的想法时，女孩忽然站起身，昏暗的灯火抖了抖，在墙壁上投下一道细长的阴影。母亲，我会为你而死。她抬起头，迎上一双坚毅的灰色眼睛，迪特里希依旧靠在女孩薄薄的肩头，睡得十分香甜。
她沉默良久，又拿起沾了油的亚麻布，细密的针织缝线滑过扇形暗器的表面，再偏移些许就会被锋利的刀刃轻而易举地劈开。她用指腹压紧刀面，除去上面的污渍。不，你要为使命而死。她回答。眼睛紧盯着刀尖。
狄希没有食言。
她记得她的死。事实上，她几乎记得每一个人的死状。有一次，她在家中待了三天仍不见老师回来，便一个人出门寻找。在一座孤寂的山头后面，她发现了女人的尸体。她的胸口插着一柄断剑，上面雕饰着复杂而精致的树木花纹。腐臭的蚊蝇从她大张的嘴里爬出，她僵硬而发紫的手臂死死地抓着一把匕首，利刃处的血迹早已干涸。几只鹰撕扯着她腹部外露的内脏，对陌生人的到来发出不满的尖锐鸣叫。她记得他的死。他死时咬紧了嘴唇，死亡留下的印记如同令人厌恶的节肢动物，在他裸露的后背上绽开，漆黑而可怖。他的尸体像小孩子轻轻推倒的玩具似的摔倒在地，她将刀上的血甩掉，嗤笑着神明和常人的死亡并没有什么不同。
长枪插入狄希的身体时，她呜咽了一声。母亲。她的声音颤抖，眼泪翻涌而出。为了保护她，狄希横在了她和追兵之间。她们的身体由因为冲击碰在一起，狄希直直地撞在她的肩头。她看见她骤然放大的瞳孔，在那个瞬间，她发觉女孩灰色的眼眸似乎也没那么深，它们像是秋天王城外高耸树木脱落的皮，还带有落叶浅浅的金色。至深的恐惧没存在多久，便消散成了一片空洞的茫然，血沫涌上女孩的嘴角，被她用指尖擦去了。
而后，女孩的身子软软地，轻飘飘地倒在了她的怀里。她轻轻挥了一下手臂，削掉了那个罗德尔骑士的脑袋。她把她抱起来，骑上哈纳尔开始了逃离，随后，不知道从什么时候开始，乌云吞噬了月亮，细雨落在她的肩头，再后来，雨越下越大。
她背着狄希的尸体前行。
直到离开友人的居所，她才意识到背上身体的重量。草绳像尖锐的刀一样割着她的肩膀，她的靴子每一步都陷在泥里。大雨拖延了追兵，但也阻挡了她的脚步，更可怕的是，她现在根本不知道该往哪里走了。
如果她知道狄特里希的下落，她定然会去寻找她。但时间推移，女孩的去向早已不知所踪。您和姐姐一定会来接我的对吗？年幼女孩坐在游商的毛驴上，微风吹乱她浅褐色的头发，她的眼泪在眼眶中打转，好像随时都会从脸上滚落。即将远行的商人大抵见过太多这样充满欺骗的离别，他无言地收起琴，摇了摇头，驱赶驴子上路。家畜用蹄子在地面上蹭了蹭，拉着车小跑起来。母亲，女孩哭喊起来。母亲，母亲，母亲。她的身影同她的哭喊一样，在风中逐渐远去。事到如今，那股风大约也吹向交界地之外了。
黄金树的祝福仍交织在雨中，照得她的盔甲也金灿灿的。交接地的万物多有色彩，初到亚坛高原时，她就偏爱那片丰饶的森林。那里树木金黄璀璨，仿佛永远也不会凋零。即便偶尔有寿命将尽的树叶飘落，也都安安心心地在树脚聚成小小的一堆。在赶路之余，她喜欢躲藏在落叶中小憩，明晃晃的金光温暖着薄薄的树叶，气流穿过林间的声音如同低语，一切都令人舒适。她曾经觉得，在聚集而成的落叶间，她终于有了一片栖身之所，然而现在她又飘荡在空中，不知该飞往何处。
她行至一棵古树下，树木浓密的枝叶为她们提供了一小片雨中的荫蔽。在长途的奔袭中，她终于觉得有些累了。她解下袍子，将狄希的尸体放好，然后在她的身边坐下。雨势似乎比先前小了些，隐隐的光亮透过树叶的间隙，却又摔碎在积水的倒影之中。
你要去杀一头野猪，把它的舌头带回来，在它的身上检验我教给你的东西。她对女孩说道。
女孩点了点头，郑重地接过匕首，将它擦得锃亮，然后挂在腰间。狄希做了十分周全的准备，在她的目送中走进了充满迷雾的森林。第一天过去，她觉得这个任务所需要的时间对狄希而言是正常的；第二天，她在砍柴的时候便去狄希出发的林地里转悠，但是什么也没找到。夜晚，她坐在她们破旧的草屋里，寝食难安，每隔一小会就去看看门外的情况，期待着一些可能的结果：女孩两手空空，灰头土脸地告诉她自己什么也没抓到；又或者是兴奋地跑来，把臭烘烘的猪舌头抓在手里乱甩，大声告诉她自己完成了任务。但是什么也没有，没有声响，也没有女孩跑动的身影。到最后她甚至开始想，最坏的情况也就是有路过的士兵，马背上是女孩是尸体，或者有一头野猪，獠牙上沾满干掉的血迹。但是什么也没有。
一股急躁和慌乱涌了上来。她把刀和匕首一股脑塞进口袋，带了一盏提灯，抄起来就往屋外走。她开始怀疑自己按照老师的方法这样教导狄希是否正确。她们一定得这么做吗？乱世之中，不杀人也有不杀人的活法。她可以去搞些小偷小摸的行当，而不是把人头或者谁的耳朵舌头拍在桌上换取一点带血的卢恩。她无法否认，狄希第一次握刀，她就看出女孩有着无与伦比的天赋，但是如果有的选，她更希望她的刀刃割掉的是金黄的麦穗，而不是将死之人的喉咙。
她急冲冲地打开门，却被眼前的身影吓了一跳。女孩确实灰头土脸的，她的外套兜帽破得稀碎，表面还有火焰灼烧留下的痕迹，脸上也青了一大块。更重要的是，她的右手攥着一条血淋淋的舌头，从颜色和厚度上看来，它定然并不属于任何一头野猪。
你怎么了？她蹲下身，揽住她的肩头。
我迷路了。女孩揉揉眼睛，摇了摇头。她的手上也全是血痕。
那你是怎么找回家的？她的视线还是止不住地往女孩的右手中瞟，齐根割断的舌头断面鲜血淋漓，浓稠的暗红色血液滴在地板上。
每天晚上我都看月亮。狄希说道。不管在哪，月亮总是高悬在头顶。
她猛然从梦中惊醒。雨已经停了，半轮皎月高挂在空中，中心的交界处模糊不清，浅浅地隐在雾气中。但即便如此，它发出的光依然清冷明亮，像是溶解的白银。它和黄金树遥相对视，似乎誓要从顶天立地的神明手中分得一半天地。
她凝视着那半轮月亮，忽然知道了她该去往何处。
我以为再也见不到你了。暗月魔女坐在椅子上，膝间摊开一本魔法书。她并未转向来人，但依旧能知晓拜访者的身份。她把这一切解释不通的东西都归为魔法师的伎俩，而她只会挥舞刀刃，这些技巧是她这辈子都搞不明白的东西。
我完成了您的使命。她跪下行礼，连同身上的人的那份一起。
很好。眼前的卡利亚公主合上书，厚重书页传来一声闷响。那你也应该清楚，犯下罪行之人会是什么下场吧？
我完成了您交予的使命，菈妮大人。她又重复了一遍，声音几乎有些哽咽，她抬起头，第一次直视这位杀死自己肉身的半神。魔女周身散发出的气息就像月光一样冰冷，读不出情感的人偶面孔显得遥不可及。如若放在平时，她丝毫不畏惧这种威严，但现在，她发自内心地祈求。
我是罪人，大人，您可以处置我，但是我有一个请求，作为完成使命的请求。她卸下绳子，将狄希放在地上。魔女的视线并未在尸体上停留，但在那个瞬间，她似乎感受到周遭不再那么冰冷了。
你希望能召唤你女儿的骨灰？菈妮说道，双手抵在一起，另一双轻轻地搭在长裙上，一如她平时端庄的姿态。
魔女又一次完全地猜中她的心思，在她开口之前。魔法师的伎俩，她想道，但还是谦卑地回应。是的。她答道。
倒不是什么特别麻烦的事情，你明天夜里来找我吧。菈妮说道，语气依旧听不出什么波动。哦，但是你一步也不能离开我的掌控。能杀死半神之人，绝不能有机会流入他人之手。这个道理，想必你也明白吧。
她再一次向暗月的魔女行礼。
她得到了一个小小的骨灰盒，还有一个招魂铃。她想起狄希出生的时候，她将她抱在臂弯，感叹一个新生命在诞生之初竟是如此的微小。现在，她一只手的掌心就能将她握住了。
铃铛轻轻摇动，伴随着一小团迷蒙的雾气，清脆而悠长的铃声将已死之人的灵魂带往生者的世界。除了近乎透明的形体，被召唤的灵魂和生时的状态没什么分别，狄希仍握着她战死之时所持的利刃，轻甲上围着不规整的半截薄纱。只是她兜帽下失去了原本的面容，只有空荡荡的躯壳。她伸出手，想要去触碰半白的灵体，但狄希只是茫然地握紧武器，呆站在原地，似乎是在等待着猎物的出现。她抚摸着灵体没有温度和形体的轮廓，不自觉地流下泪来。空洞的灵魂对她的悲伤毫无反应，突然，女孩朝着身体左侧转过去，压低身子，追起了在草丛里磨蹭自己尖牙的野猪。
你杀了人。她揽住女孩的双肩，紧盯着她的眼睛。她感到恐惧，差一点，她就失去了自己的亲骨肉。但同时，一股骄傲与兴奋也从心底升起。狄希在战斗方面果然很有天分。
女孩有些害怕地点了点头。意识到自己的谎言不能再继续支撑下去，女孩对承担后果的恐惧迅速替代了先前的镇定。
你为什么杀人？她追问道。
他抢走了我的卢恩。问及缘由，女孩的委屈难以抑制地爆发。她将死人的舌头丢在地上，放声大哭起来。我太笨了，母亲，女孩抽噎，我以为他真心想要为我指路。但是他一把抢走了我的袋子，袋子里面装着卢恩。我请求他还给我，他拒绝了，还拿出了剑。女孩带血的手指擦着决堤的眼泪，干涸的红黑血迹在她脸上划出一道道长河。对不起，母亲，对不起。
没有什么对不起。她将狄希拥入怀中，抚摸她柔软的金发。你战胜了敌人，保护了财产，你非常了不起。
我杀了人。女孩的眼泪沾湿她的肩头，她感到她的心也和女孩的泪珠一样碎了。
这世界就是这样该死地运转。更强的一方才能活下去，像极了在野外为了一点腐肉而斗争的野狗。这不是你的错。她解释道，但还是感到悲伤，狄希过早地就明白了这个道理。
女孩优雅地跃起，制式匕首划过一个优美的弧形，象征着死亡的烈焰扑向她的猎物。野猪的皮毛根本不是死亡卢恩的对手，它嘶鸣起来，在地上痛苦地打滚，想要让吞噬着生命的火焰熄灭。灵体疾步追上前去，用匕首撕开野猪的腹部，滚烫的鲜血洒了一地，它更加猛烈地大叫出声。灵体的一招一式都和女孩生前的相同，身手矫健，步伐轻盈，继承了她的衣钵——她最完美的学生，她最优秀的杀手。但仍有不同，女孩从不无缘无故地夺去别人的性命。你要为使命而死：不饶恕任何和使命有关的生，不判处任何和使命无关的死。临行前，狄希放飞了寄居在屋檐下的一窝鸥鸟。发觉凶手后，他们连这些小鸟也不会放过的。女孩望着逐渐远去的鸟群，露出一丝欣慰的笑容。飞吧，离死亡越远越好。
灵体没有意识，所做的只是无畏地杀戮。野猪已经不再挣扎，奄奄一息地倒在地上，血液从它绽开的伤口流淌出来，缓慢地蚕食着所剩无几的生命。狄希高高地举起匕首，瞄准它的心脏，想要给予猎物最后一击。就在刀尖即将触及之时，她再度摇响了招魂铃。一团浓厚的白雾升腾而起，杀戮者和她的武器一起消散了。野猪哀哀地哼了两声，蹬直了腿，便不再动弹。她脱力地跪倒在地上，望着那摊新鲜的搏杀痕迹，恸哭了起来。
她的女儿不会再回来了。
连半神的力量也不能让狄希的灵魂完整，她本已臣服的心又开始扯动。或许交界地之外存在着办法，她将骨灰盒贴在胸口，迈开步子轻轻奔跑。
我答应了你的请求，这就是你报答我的方式吗？魔女站在石门前，声音冰冷。不知逃亡了多久，她终于还是被魔女找到了。空气里充斥着暗月浓郁的魔法，如同石门的封印一圈圈漾开。她被牢牢地困在中心，动弹不得。你的任务完成得很好，菈妮低声说道，关押也是一种保护，我本想日后说不定还有其他事项交予你。但你逃跑了，所以你将被囚禁，直到一位终将为王的褪色者前来将你杀死。
她扫视四周，用魔法粘连在一起的圆形石头像虫子一样在周遭拱起身子爬行。它们是附近有封印监牢的象征。她抬起头，月光如同锋利的刀尖刺痛她的双眼。环绕湖区的高山是月亮降下祂讯息的地方，她被关在祭坛的另一侧，接受着祂永续的审视。真是太愚蠢了，她轻笑，无论何处，月亮总是高悬在头顶，她又怎能妄想逃脱她冰冷的监视？
走进地牢前，她瞥见一个熟悉的身影。永恒女王玛莉卡的楔石伫立在湿哒哒的草地上，她双臂摊开，宛如给予世间以祝福般拥抱着万物。长久以来，她都觉得神明的雕像看起来温柔而平和，雕像微微垂颅，编织成麦穗形状的辫子长及腰间，黄金树的赐福飘落时，就好像从她纤细的指尖洒下。但今晚，雨滴将雕像打湿，凝聚而成的涓流顺着雕像的脸侧流淌，像是一条眼泪汇聚而成的小河，无声地落进泥土。
她的第一个孩子死了。在一个漆黑的雨夜。
神人无法拯救自己孩子的死，却能将褪色者的灵魂重新聚集。她被关押的山头离赐福有一段距离，为了让前来杀死她的褪色者更快地奔赴下一次战斗，魔女在她的监牢门口设下了重生处。她所受的痛苦将延绵不断，一次又一次迅速地轮回。她轻轻叹气，手指抚摸着骨灰盒磨得光滑的边沿。
忘了告诉你，监牢会封印招魂铃的魔法。魔女背对着她，轻动手指，巨石隆隆作响，将她囚禁在黑暗的地底。你再也不会见到她了。
石门在一声重响之后紧紧地闭上，带走了一片被金光点亮的星空。那是她在交界地所见的最后的景色。
幽深的地牢里没有时间的概念，不论她何时睁眼，四周的景象总是一成不变。她偶尔会摇起招魂用的铃铛，只是为了听听它发出的响声，好躲过将她逼疯的死寂。如魔女所言，在监牢内，狄希的骨灰从不回应带有魔力的铃声，已逝之人像她本该的那样安分地躺在四方的小盒子里。
时间一天天过去，她开始寻求解脱。她尝试了所有的办法，从悬崖边跃下，将头撞向石块，甚至是她涂抹着死亡的刀刃，都不能将她的生命带走。地牢的魔法扭曲了她的存在，她意识到，只有半神提及的那位褪色者才能带给她正确的死亡。葛德文的尸体又在她的眼前浮现，黄金的王子在她的手下丧命，而律法本身不允许那样的事情发生。他会变成什么样子？死亡和神明的恩惠以他的身体为壤，又将爆发出怎样的战争，或者是孕育出怎样的生命？在等待自己的终结时，她忽然对遥远的死者怜悯了起来。不死是诅咒，而没有正确的死同样也是。
石门传来响动的时候，她几乎以为自己出现了幻觉。直到一位身着铠甲的人出现在面前，她才终于意明白：那位褪色者来了。菈妮所认定的王看上去只是个常人，不论从体格还是身法，都比不上她曾见过的神明的子嗣。这样的存在居然妄想登上王的宝座，她觉得荒谬。死亡的刀刃挥舞，轻易地将挑战者斩于草坪上。而后，得益于监牢门口的重生处，他很快又来挑战了几次，死相都甚是难看。又一次将匕首捅入褪色者的胸口后，她松开手，任他的身体倒下去，在地上滚了几个圈，然后化作一缕薄烟。
令人悲哀。她将刀刃收起。刀之首曾杀死过一位半神，如果褪色者不能将自己打败，又怎能成为新的王？她摇摇头。在最后一次死亡之后，褪色者不再来了。不知他是去寻求更强的力量，还是干脆选择了退缩。但至少，对方的刀刃挥中她时，她会感到切身的痛苦。他确实是能带给她死亡的人，她希望那一刻早些到来。
她的刀尖在石头上刻下四排细密的伤痕后，褪色者再度造访。她差点没认出他。旅途之人换了一身行头，嘴里念诵咒文，她从魔法的纹章中辨认出，一些祷告属于黄金树，魔法则来自黑暗的地底，但还有许多她没见过的东西。凭借着本能，她在一连串爆炸和带着寒冷的剑光中游走，躲避它们带来的攻击。她杀死了褪色者一次，两次，对方总是立刻归来，用新的招式对付她。困在地牢已久，没有新的对手，她的战斗技巧也凝滞了。褪色者的攻击令她陌生，但对方却对她的刀法逐渐熟稔。很快，她便几乎不能再打中他了。死亡的烈焰从刀尖中飞出，被褪色者灵巧地躲开，挑战者的身影消失了一小段时间，又从另一处现身，随之而来的还有充斥着细小利刃的重重一鞭。她踉跄几步，脚磕在监牢内的岩石上。
褪色者走上前，准备赐予她最后一击。金黄的魔力在他的周身凝结，他笔挺着身体跪下，伸直双手，双臂中央绽开黄金树的图纹，一道金黄色的光柱聚集在树干处，向周围蔓延开来。数不清的金色流星划过地牢内深邃的黑暗，将狭小的地域点亮，如同在夜空中伸出枝桠的那颗巨树。
褪色者一定是击败过了相当强大的对手，才获得了如此的力量。她看着金色的光芒刺破夜空，突然释怀地笑了。说不定他真的能当上王。在生命的尽头，她享受着这般灼热而恢弘的金色流星雨，第一次认真地打量起眼前这位祷告者。他的身形还是普通人的模样，脸上覆着盔甲，从口音模糊的祷文中难以辨别他是男是女。他的盔甲有些旧了，武器挂在腰上，满是伤痕，还佩戴着——她看见一个熟悉的物件：褪色者的腰间也别着一个同样的招魂铃，出自暗月魔女之手。他也带着什么人的骨灰在一起旅行。
一道流星擦过她的肩膀。
褪色者，她开口，用尽全身最后一口气力。如果你终将为王，让她成为你的力量吧。她颤抖着，从怀里摸索出那个四方的小盒子，朝眼前的人伸出手。褪色者靠近她，低下身子。除了攻击和受伤时的吃痛声，他几乎从不说话。他轻轻点了点头，表示他在听。
她为使命而死。祷告的金星在她周身飞舞，她感到自己的意识也随着流星黯淡的光芒一起逐渐消散。现在，我只希望她死后不再承受我的罪孽。
她将小盒子放在褪色者手心，眼前的人郑重地接过，抚摸着腰间的铃铛，再次向她颔首。最后一缕金色的光消逝在地底的黑暗中，她垂下头，看见自己的身体逐渐变得透明。陪伴了她多年的盔甲，刀刃，靴子，都升腾起白烟。褪色者先前站着的位置只剩下几缕淡淡的烟，象征着他曾经来过。被囚禁者死去，地牢的封印解除，前来挑战者也会返回神人的楔石。这一次，她终于迎来了自己的终结。
他或许真的能成为王。她想。他会烧毁黄金树吗？那颗巨木那样高大，顶天立地，不知是怎样的火焰才能将它燃尽？当上王之后，他又将建立怎样的律法，还是会和魔女合作，向冰冷的暗月献上祈祷？他所带来的新秩序会比黄金树更好吗？在意识坠入黑暗前，她不禁想象着未来的画面，但她不知道那些问题的答案，也不会知道了。
但那时，狄希会在他的身边。
亚勒托轻轻笑了。她最后看了一眼地牢永无止境的，看不到星星的虚幻穹顶，闭上了眼睛。