Chapter Text
「Barnes！」
匆匆從呼嚕網裡走出來的巫師退了兩步回到週刊總部裡頭內勤的夥伴桌邊，「怎麼了？」
「既然你回來了，不妨就來看看這期週刊要刊登的文章。」夥伴攤開了自己桌上的素材，「這次我們要寫的題目是醜老女巫。」
「醜老女巫嗎？」拉了一張椅子過來坐下的褐髮巫師撥了下垂在額前的瀏海，「我們該從哪裏開始？我——」看了一下手上的腕錶，蹙起眉的巫師思索了片刻，「——我跟Steve約了傍晚要在門外見。」
「我在想要從一些吸引人一些的故事著手，你有什麼想法？」有些興奮的巫師猛地抬起頭，「我是說⋯⋯你剛才是說Steve Rogers嗎？」
露出微笑的James Barnes點了點頭，「⋯⋯是，Phil，我的Steve一向就是指Steve Rogers。」眼前的葛來分多更坐立難安了，「如果有機會⋯⋯」他知道Steve肯定不會喜歡他接下來脫口而出的話，「我替你跟他要一張簽名好嗎？」
「當然好，我可以準備一只泥水聯隊的旗子嗎？」興奮地彷彿喘不過氣來的巫師今年才從霍格華茲畢業，Steve Rogers叱詫風雲時正是他還在霍格華茲低年級求學的時候，「Rogers隊長的簽名⋯⋯我能保證我會珍惜一輩子！」
他已經能夠想像枕邊人皺著眉簽名的模樣，褐髮巫師苦笑著執起羽毛筆，「所以⋯⋯醜老巫婆？我想我們可以從德國那個醜老女巫著手，我記得應該是魔法史在提到大獵巫時代的時候有一個德國當地的事件⋯⋯關於藉由以糖果搭成的小屋引誘孩童的手段。」
「對對對⋯⋯我想起來了！」被提醒的神盾局巫師興高采烈也跟著搖起羽毛筆，「在德國的黑森林裡頭藏著許多不法的勾當——某種程度上當今也是事實——其中最為人詬病的就是醜老巫婆，一種法力低下，但卻能靠著她們絕不外傳的魔藥達到目的女巫，她們著迷於捉捕麻瓜幼童⋯⋯」
James Buchanan Barnes表面上是女巫週刊的專欄作家，但實際上他還在霍格華茲念書時就被神盾局看中，希望能網羅他加入神盾局，此一致力對抗九頭蛇的祕密組織。
從未聽過神盾局的他，在七年級時曾與神盾局的負責人Nick Fury見面，Nick Fury要求他對於這份工作完全保密，決計不能夠對自己的父母朋友提起，也不能告訴他的枕邊人，加入以後必須進行許多跨國追捕九頭蛇的危險行動。
他答應了。他把本來申請正氣師的申請書收了起來，搬到獵人小屋以後被他藏進了某一本枯燥乏味而Steve永遠無意翻閱的圖書——某本被祖父塞進他們打包的行李中純種家族史之中，他不知道自己哪裏來的衝動答應下來這份差事。
當他覺得自己至少需要一人意見來評估自己的選擇時，他的變形學教授找到了在校園裡惴惴不安的他，告訴他此舉正確無誤，是當代必然的選擇。
「你有能力，James，如果你需要一個人來肯定你，讓我來做這個肯定你的人。」
被人稱當代最強的巫師Albus Dumbledore如此稱讚，就算James起初還有一點懷疑，現在也都煙消雲散了。
「我們不該貿然進入黑森林。」另一側的巫師們正在為作戰擬定計畫，而無法專心捏造自己專欄文章的James Barnes忍不住抬起了頭看向對方，「進入黑森林設置據點的危險太多了——狼人、吸血鬼，誰知道他為了保護自己的基地會放入什麼妖魔鬼怪？龍？」
「他沒有辦法在黑森林裡頭放進一頭龍。」忍不住從長桌的這一頭反駁對方，James蹙眉，「龍太容易噴火，隨時都會引發火災，吸血鬼也不可能，狼人他根本不屑為伍。」
吹鬍子瞪眼的老男巫雙手叉腰，「那你的高見呢？」
這時長桌一側沉默的黑人巫師抬起了頭，凝視著他們二人的爭執。
「當然是巨人。」James Barnes移開了目光，握著羽毛筆的拇指緩緩蹭過筆身上的紋路，「⋯⋯他就派了巨人來摧毀Barnes家。」
***
「Rogers，上工第一天會緊張嗎？」
Steve Rogers就算很緊張也沒可能跟身邊訓練自己的教官說實話，「多少有一點。」
「哈哈，會緊張是好事。」Agatha Moody爽朗地笑了兩聲，她以女性而言算相當寬闊結實的臂膀因為笑聲上下抖動，雖然她並不高大，但是俐落的動作加上施咒高手的身手，每次在實戰練習當中，Steve都不是她的對手，她也不忘寬慰他，假以時日他終究會超越她。
他們現在人在蘇格蘭的山野中，這一帶的麻瓜農家發生了許多孩童失蹤案，由於麻瓜世界的情勢緊張，這些慘案發生後，許多父母傷心欲絕，但麻瓜的執法單位一點辦法都沒有；這一帶的一名巫師在審視過情勢後，主動聯繫了正氣師局，認為這裏可能有一名醜老巫婆出沒。
醜老巫婆的法力並不高強，她們有的確實是女巫，因為黑魔法墮落，這種情況下的醜老巫婆相當難以應付；然而在大獵巫時代過去以後，真正法力高強，即是普遍被麻瓜認定所謂與惡魔簽訂條約的醜老巫婆已經少之又少，剩下許多都是當時侍奉這些法力高強者的麻瓜信徒。
這些信徒只會調配少數幾種魔藥，其中包括能夠維持她們壽命的藥水，她們無法調配能使自己真正青春永駐的魔藥，所以儘管她們得以躲過世人追捕的目光，卻無法使自己的外貌常保美麗，反之因為誤用藥水臉上出現了許多凸疣。
這些醜老巫婆深信不疑吃掉人類孩童是她們保有魔力的不二法門，忽略了她們實際上並不擁有魔力的事實，在麻瓜以為女巫只是傳說而獵巫行動僅是歷史的笑話以後，正氣師接手了捉拿她們的工作，由於正氣師比亂槍打鳥的麻瓜更清楚如何分辨醜老女巫跟一般獨居的老婦人，歷經近一百年的追捕，她們已然為數不多。
一八一一年，在分類奇獸的時候，醜老巫婆畢竟是人類變成的怪物，因此被分類至人，為此人馬與人魚皆感不滿，不願意與她們並列人類，而寧可被分至奇獸的類別之下。
若問Steve Rogers的意見，無論是奇獸或是人類，倘若為惡就應該受到逮補，究竟隸屬哪一類別，不是他優先考量的問題。
「以前巫師當中還有一項頗受歡迎的職業，叫做女巫獵人。」穿著斗篷與金髮巫師在荒地裡行走的灰髮女巫緩緩開口：「他們常常得跟麻瓜打交道，不過總能從麻瓜那裡收入不少金幣，後來隨著狩獵女巫告終，魔法部也頒布禁令，不准非正氣師的巫師私自捉拿醜老女巫。」
不久後，他們注意到遠方的峭壁上有一間不尋常的小屋，屋身歪歪斜斜，外頭的欄杆上還掛著許多奇怪的獸骨，要不是一個瘋得很厲害的麻瓜住在那兒，便是他們要找來問話的醜老女巫的住所了。
話說回來瘋得厲害的麻瓜與醜老女巫也沒啥不同。
Steve望了自己的教官一眼，受訓三年的默契自然能互相理解，兩人都清楚應該是那了。
四處張望後，他們發現小屋周圍並沒有太多遮蔽物，就算麻瓜也能找到這裡來，Steve沒想透為什麼麻瓜的警方沒能找著這裡，就算沒有線索也不妨上前盤查，「也許是真的女巫？能夠施展驅逐麻瓜咒？」
拿出魔杖偵測的Moody感應不到空氣中施咒的痕跡，「沒有看到⋯⋯也可能是巫術袋。」
「巫術袋真的有用嗎？」Slughorn直說那些東西是無稽之談。
「真的巫術袋自然就有用，也許不是隱藏自己的蹤跡，但卻能夠讓自己逃過追查。」示意對方也掏出魔杖就緒，「我們還是敲敲門，確定一下對方來歷，然而記著隨時都要提高警戒，千萬不要放低魔杖。」
兩名正氣師走上前去，為首的女巫用力地敲了敲門。
砰砰！門後一點回應也沒有。女巫再次用力地搥上門板，「有人在家嗎？」
Steve在對方授意下揮動魔杖將門解鎖，打開門走了進去，屋內瀰漫著一股腐爛的臭味，四、五隻被咬了幾口的死魚掉在地上，還有一些尺寸較小明顯屬於幼孩的鞋襪，「我們來遲了一步，她似乎跑掉了⋯⋯」
「孩子們似乎確實待過這裡⋯⋯」撿起地上的鞋襪，女巫皺起眉，「但我沒見到大釜，一般她們認為小孩們是使她們青春永駐的配方，只是看來她並沒有將他們吃掉。」將鞋襪放回原處，「我看見四雙鞋，與失蹤的麻瓜兒童一樣多。」
「那她把他們帶去哪了？」聽見孩童還有一線生機，Steve Rogers立刻思索任何得以搜查的方法，「屋內應該有線索！」
「有個方法能夠循線找到他們。」再次撿起襪子，「但這可能要讓Captain來幫個忙。」巫師也沒辦法憑空找著線索，靠著狗兒靈敏的嗅覺，就有希望循著氣味找到孩子們。
Steve立刻化身成為大狗，而本來就夠難聞的屋子在變成狗以後氣味更難受。
加上小屋裡八成有跳蚤。大狗坐下來忍不住搔了搔癢後，立刻又站起身湊上前去將孩子們的鞋襪都聞了一遍，接著牠在屋子其他角落很快就找到了孩子們的氣味。
嗚嗚叫了幾聲的大狗用腳掌和頭試著頂開後門，彎腰撿起白楊木魔杖的女巫旋即跟著Captain打開了後頭勉強能稱得上是後門的門板。
「你得慢一點，Captain，我可沒有狗兒跑得那麼快！」
低著頭嗅著氣味一路往峭壁邊跑去，金黃色的大狗找著了一條能夠沿著峭壁下去的小路，孩子們的氣味遍佈在此，還有那股應該屬於醜老巫婆的臭味。
小路的盡頭是一處狹窄的裂縫，狗兒毫無障礙地鑽了進去，但女巫就沒那麼容易了，Moody乾脆動用魔法擊碎入口處的石壁加大了裂縫，再點亮魔杖飛快地追著狗兒走進裂縫之中，就在她往前的同時，裏頭傳來了大狗激烈的吠叫聲。
女巫趕到的時候大狗制服了撐著手杖的老巫婆，四名孩童被關在粗糙的木頭隔出的牢籠裡頭，旁邊有著一個底下正燒著大火的巨型大釜。
「Captain，你可以下來了！」用魔杖指著對方的鼻尖，下一刻噴出麻繩將對方的雙手雙腳纏住，再讓對方浮至空中。
孩子們現在反而顯得比方才更為害怕，眼前的女人用魔杖變出來的物品，可比這名捉走他們的女人來得多。
在孩子害怕得嚎啕大哭起來時，女巫將抓到的醜老巫婆一直念念有辭的嘴用布條塞住，「真是糟透了，接下來得要用上記憶咒才行。」運用魔杖擊昏了醜老巫婆，「恢復原形吧！等等都要修正孩子們的記憶。」
醜老巫婆想著要為自己準備一頓大餐，因為她之前被鄰近的麻瓜送去了精神療養院，最近才被釋放。
「她也是一個可憐人。」Moody看著手裏從麻瓜警方處取得的資料，由於孩子們已經除去了記憶，而醜老巫婆也將因此被送進麻瓜的大牢中，「作為最後幾個相信巫術的人，她長時間被嘲弄，經查她沒有任何巫師親戚，只是不斷臆想自己是巫婆，並且藉由一些似是而非的方法調配魔藥⋯⋯她甚至連一點醜老巫婆的魔藥都不會。」
雙手插在自己口袋裡的金髮巫師低著頭思索著自己對此事的看法，卻意外注意到警車旁偷偷往他們這邊看的一名孩子，若是他沒記錯，這個孩子方才一聲都沒哭，反倒全神貫注地盯著自己從狗變成人。
「記憶咒會失效嗎？」用眼神示意自己的導師看向那名孩子，「他看起來還記得方才發生什麼事了。」
「他只是好奇是哪名見義勇為的大哥哥拯救了他們。」不以為意的正氣師揮了揮手，「回去還有文書報告得填寫，你不介意晚點下班吧？」
與Bucky有約的他深吸了一口氣，笑著搖了搖頭，「當然不介意。」
接著他們就在走離麻瓜視線後，消影啟程準備返回魔法部。
***
就當褐髮巫師第三次因為擔憂檢查時間時，Steve Rogers的一頭金髮終於出現在斜角巷另一端。走到他面前的伴侶一臉愧疚，飛快地在他的臉頰上落下輕吻，「抱歉遲了如此久。」
「下次可以捎個口信給我，因公改時無所謂，我不在意。」檢視著對方全身沒有什麼傷痕後，終於放心下來的Bucky注意到戀人不斷地用手撓著自己的後頸，「怎麼一回事？」
將頸項轉向對方的金髮巫師皺起眉，「不知道⋯⋯今天離開查案的地方後就發癢。」
「回家瞧瞧。」擔心起來的褐髮巫師旋即取消了兩人在外的晚餐，「回家吧。」
下一刻兩人就落在自家客廳裡，後頸癢得難受的Steve又變成了狗，乾脆地用牠的腳搔癢搔得徹底。
這時走過來的Bucky像是想到什麼，伸出魔杖從牠後頸處挑出了什麼到空中再開口施咒。很快一隻看來像是螃蟹的怪物就在空中不斷變大，隨後被Bucky消除。
「吞魔蟲⋯⋯」難以置信地瞪著自己家的大狗，「Captain，你今天都去了什麼地方帶了這種東西回來？」轉過身到一旁的儲物櫃內東翻西找的褐髮巫師找出了一只小罐子，用頂部的吸管汲取了一點魔藥，滴到了狗兒背上，「我不確定這款萬用殺蟲劑有效，Captain，我以為我們同意你會當隻乾淨的乖狗。」
嗚了兩聲的大狗用口鼻頂了下巫師的手掌。
無奈地讓對方站到爐火前，「待在哪裡，藥效要過一刻鐘才會起作用，在這同時我替我們找找有什麼能填飽肚子。」
一刻鐘過後恢復人形的Steve Rogers抱著Bucky一塊擠在沙發上聽著巫師電台。
他們都吃了一點先前Barnes夫人送來的清湯，沾著Steve兩天前自製的黑麥麵包。兩人都認為黑麥麵包天然的深色澤可以讓他們忽略麵包可能有的問題——他們也對彼此承諾平安夜當晚一定要一起準備大餐。
Steve雙手環過了Bucky的腰，輕輕地吻著對方的耳朵：「⋯⋯今天救了四個孩子，其中有個孩子被修正記憶後，還看了我好幾眼。」
「小女孩？」Bucky因為癢稍稍縮了縮頸子，「我的Steve，你不知道自己生得好看。」
「只要你一個人覺得我好看。」不肯因為對方敏感而縮起的動作放棄，Steve繼續在Bucky臉龐落下輕吻，「但那是個小男孩⋯⋯而且他看著我的樣子就像是所有發生過的事他都記得一清二楚。」
但Bucky已經沒再注意Steve的話，他正忙著主動回吻對方，甚至動手解開對方的襯衫。
***
醜老巫婆在麻瓜的童話裡佔據許多篇幅，據信當代的流行之中，德國的格林兄弟為此貢獻良多，這對巫師父親與麻瓜母親所生下的兄弟曾在德姆蘭求學，留下了描述醜老巫婆最經典的故事，就像巫師社會跳跳鍋一樣著名的故事：糖果屋。
麻瓜必然很難想像如何使用糖果建造小屋，但任何一個具有魔法的巫師都能輕易辦到。不過醜老巫婆大多不是真正合格的女巫，就算擁有魔力也肯定未曾接受過正規的魔法訓練。俄羅斯與歐洲大陸許多地方都還有醜老巫婆，德國黑森林更是一處聚集各種邪魔妖物的所在，本刊不建議任何巫師與女巫獨自前往。
記著，見到醜老女巫的時候，任何攻擊的咒語都有效。
你們誠摯的James Barnes。
闔上從英國跨海寄來的女巫週刊，Loki Odinson抬起眼望向身前臉上佈滿紅色紋路男人，「你剛才說，你叫作Laufey⋯⋯」