Chapter Text
Вера Дубина видела многое.
Три года работы в ветеринарке на полную ставку и не такое с людьми делают, знаете ли. Были и дворовые собаки, все в блохах, от одного вида которых сердце так и сжимается, были высокомерные домашние кошки, окруженные заботой, морские свинки, так и норовившие откусить часть ногтя в качестве приветствия, даже родители, не знающие, как объяснить детям смерть любимого хомяка. Много чего было, в общем.
Но глава международной оружейной корпорации, ожидающий, по словам Вики из администрации, именно ее, Веру... Если честно, достаточно любопытно, чтобы потратить на этой свой обеденный перерыв, хотя она все равно берëт с собой салат в пластиковой упаковке, утром захваченный в кофейне неподалеку.
- Это... Цезарь? - хмурится Август ван дер Хольт, разглядывая коробку, и, судя по выражению лица, очень надеется на отрицательный ответ. Вера закатывает глаза.
- Вы пришли критиковать мой обед? - интересуется она хмуро. Если честно, он ее немного бесит. Эта натянутая улыбка, в сочетании с абсолютно ничего не выражающим взглядом, говорит очень много, если уметь понимать, а Вера умеет; все ее пациенты могут только мяукать гавкать и, иногда, повторять: «Я Ке-е-е-ша».
- Я пришел с предложением, - качает головой Хольт с усмешкой.
- И что за предложение? - изгибает бровь Вера. У нее с людьми вроде него дел нет, если они, конечно, не приходят сделать любимому шпицу плановую прививку. Хольт здесь без собаки или какого-нибудь другого любимца, так что ему нужно? Пираний в домашнем бассейне проверить?
- Мы можем обсудить это за обедом, - тянет Хольт, не замечая, как старательно Вера сдерживает смешок от последней мысли. Или делает вид, что не замечает, не понять. - Я угощаю.
И вот опять. Галантный, да, собранный, да, искренний - Вера глубоко сомневается. Что-то в нем - будто бы насквозь ненастоящие, и она сейчас даже не о позвоночнике, с которым, очевидно, что-то не так, потому что обычно кости у людей не светятся. Она смотрит на свой салат, скептически разглядывая рваные листья и соус, убранный в отдельную маленькую баночку. Может, он действительно выглядит так себе, а она просто уже привыкла? Хотя, в то, что что-то из отдела готовой продукции, просто оскорбляет хольтовское чувство прекрасного само по себе поверить проще.
- Ладно, - наконец кивает она. - Ведите.
Август снова усмехается, указывая рукой в сторону машины с тонированными стеклами. Ну конечно. Людям его уровня прогулки по городу чужды, если не запланированы сильно заранее и не сопровождаются толпой журналистов.
- Исходя из опыта общения с Вашим братом, я ожидал, что уговорить Вас будет сложнее, - сообщает Хольт, когда автомобиль трогается. Значит, это о Диме, ладно, хоть какое-то прояснение. Вера знает о дронах, конечно знает, весь город знает - странная история, если честно. Внезапный взлом во время полевых испытаний на полицейском полигоне, трое погибших, с десяток пострадавших, из числа лучших сотрудников управления. У Димы - синяки по всему телу, у Грома - сломанное ребро и пуля, прошедшая в сантиметрах от артерии, и оба они живы исключительно благодаря бронежилетам.
Контракт с Хольт Интернешнл после этого, конечно, рассыпается, и, если честно, не слишком понятно, почему глава компании остается в Петербурге - его присутствие тут явно нежелате льно. Лично Вера считает, что это напрямую связано с прошлогодними событиями и Разумовским. Мотивы компании, не личные, очевидно. «Предложение» - тоже явно как-то связано с этой задержкой, и, хотя Вера слабо представляет, что от нее может быть нужно кому-то вроде Хольта, что бы он в итоге не сказал может оказаться полезным для Димы, да?
И, если честно, где-то в подростковом возрасте она, возможно, пару раз мечтала о том, что кто-то откроет перед ней дверь автомобиля. В реальности этим кем-то оказался телохранитель, которого она видит впервые в жизни, но, в целом, вычеркнуть из листа предсмертных желаний можно вычеркивать.
И поход в ресторан со звездой Мишлен - тоже.
Ей не стоит быть удивленной, но она все равно немного в недоумении пялится на салфетки, пока Хольт галантно отодвигает стул. Странно, когда джентльменов показывают в фильмах, они не вызывают такого ощущения фальшивости, но, может быть, дело в том, что их предысторию никогда не раскрывают через многомиллиардные контракты на продажу оружия всем возможным сторонам конфликта.
В меню - много позиций, но большая часть из них знакома Вере только формально, на слух или из «Кухни», так что она, улыбаясь, просит официантку принести что-то на ее вкус. Та кивает, записывает заказ Хольта и отходит, оставляя их наедине.
- Так, в чем предложение? - интересуется Вера, как только она исчезает из поля зрения.
- Думаю, Вы слышали, что у меня сейчас небольшие проблемы с общественным мнением в этой стране, - начинает Хольт, складывая руки перед собой на столе. Преуменьшение века. - И, в связи с этим, переговоры идут плохо, а виза кончается.
Уже выглядит понятнее. Видимо, дело действительно в Диме, или скорее в том, что Вера, по мнению Хольта, может повлиять на Диму, чтобы тот повлиял на кого-нибудь из своего начальства, ту заместительницу министра, например, которой, по словам Юли, его активно сватают. Сам Дима об этом не говорит, он вообще в последнее время слишком занят на работе для даже еженедельных созвонов, так что приходится узнавать о нем от девушки его друга. Не то чтобы Вера в восторге, но понять может.
- И что, Вы хотите, чтобы я поговорила с Димой? - уточняет она, вскидывая бровь.
- Нет, - качает головой Хольт, сцепляя собственные пальцы в замок как-то слишком сильно. - Я хочу предложить Вам брак.
Хорошо, что официантка не успела принести ни еду, ни даже воду - Вера бы точно подавилась. Так - она просто замирает, наверняка нелепо, приоткрыв рот. Нужно было все-таки надеть вчера маску, когда работала с тем новым странным средством для уборки, таких сюреалистичных снов ей еще не снилось, это точно.
- Исключительно формальный. Это было бы выгодно для нас обоих, - продолжает Хольт. - Вы можете сами установить свои условия, а у меня будет вид на жительство и разрешение на работу.
- Вид на жительство и разрешение на работу, - тупо повторяет Вера, предварительно ущипнув себя на запястье под столом. - В жизни не поверю, что Вам для этого нужно заключать брак.
- Пару недель назад я бы тоже не поверил, - хмыкает Хольт недовольно. - Но после провала с дронами ваши министерства не спешат идти на встречу. Так что я ищу другой путь. Любая сумма, сколько бы Вам ни было нужно.
Вера фыркает.
- Не все в мире решается деньгами.
В том числе потому что, даже если представить, что Хольт не ударился головой и говорит серьезно, у Веры есть моральные принципы. И быть прикрытием для получения вида на жительства человека, который наверняка этим видом на жительство воспользуется, чтобы распространять оружие, - из этих самых принципов выбивается.
- Я уже заметил, - холодно бросает Хольт, потирая переносицу. - С Вами и Вашим братом так сложно.
- Если Вы планировали сделать ему то же предложение, что и мне, у меня для Вас плохие новости, - усмехается Вера. Больше от нервов конечно, но и чтобы Хольта вывести из себя немного. Может, расскажет больше, потому что пока что звучит как полный бред.
- Ха-ха, - бормочет он, но, судя по выражению лица, особо смешной шутку не считает. - Если не деньги - что?
Вера могла бы отшить его мгновенно, указав своим условием «сокращение производства оружия», Хольт наверняка бы вежливо улыбнулся и начал бы искать новую претендентку, но теперь даже интересно. Любопытство ее убьет когда-нибудь.
- Зачем Вам это? - спрашивает она, надеясь, что удастся скрыть искренний интерес. Что-то подсказывает, что тут как с испуганными животными - главное не дать понять, что, да, самой тоже страшно. - Почему бы не улететь и попробовать где-нибудь еще?
- Принцип, - произносит Хольт так, будто это полноценный ответ. Вере хочется расспросить поподробнее, но тут возвращается официантка с заказом и остается только благодарно улыбнуться. Блюдо перед ней выглядит великолепно, хотя иного, конечно, и не ожидалось. На вкус тоже выше всяких похвал, мясо сочное, салат хрустит, а соус добавляет чуть кислинки, завершая композицию. В целом, Вера готова признать, что эта встреча себя оправдала хотя бы шикарным обедом.
- И что, невозможно заключать контракт онлайн? Мне казалось, сейчас все так и делают, - продолжает опрос Вера, накалывая на вилку очередной лист салата.
- Предпочитаю контролировать все этапы работы, - поясняет Хольт. У него самого - какая-то рыба, Вера не запомнила название, но он, кажется, не питает к ней особого интереса. - Чтобы избежать ошибок, за которые дорого платить.
Что-то подсказывает, что он сейчас не о деньгах. Может быть, о Разумовском, после фиаско с костюмом по Хольт Интернешнл катком прошлись десятки международных СМИ. Другой вопрос - считает ли Хольт ошибкой сам факт сотрудничества или то, что это сотрудничество так паршиво скрыли, что последствия потянули за собой друг друга, подобно лавине.
- Почему я? - наконец задает Вера вопрос, вероятно, последний на сегодня. Хольт вскидывает бровь, так что она на всякий случай поясняет. - Я имею в виду, наверняка существуют девушки, готовые к подобному браку. Вращающиеся в высоких кругах и все такое.
- Потому что мне нужно, чтобы подкопаться было не к чему. Никто не заподозрит сестру лейтенанта Дубина в брачных махинациях, можно придумать красивую историю, и никто ничего не заметит, - пожимает плечами Хольт. - Кроме того, Ваша работа, я надеюсь, положительно повлияет на имидж компании.
- И все любят историю про Красавицу и Чудовище, - бормочет Вера. Ладно, с такой точки зрения выглядит действительно не так странно, хотя, если честно, вариант с эскортом тоже мог бы прокатить, если бы кто-то не боялся таким образом запятнать свою репутацию, будто там еще есть, что пятнать. Последнюю мысль она не произносит вслух, но Хольт все равно выглядит немного оскорбленным.
- Я думал о Золушке, - поджимает губы он. Вера хмыкает, смотрит совершенно невпечатленно, так что он, видимо, смиряется. - Хорошо, Belle, какие у Вас условия?
Стоило отказать сразу. Правда, стоило. Но это становится все интереснее с каждой секундой и, судя по всему, Хольт настроен действительно более чем решительно, а значит Вера действительно может попросить практически все, что угодно. Так почему бы не попробовать?
- Вы не продаете здесь оружие, - произносит она твердо. - Не хочу, чтобы местные кланы получили его в свое распоряжение.
Не то, чтобы у них и без того оружия не было, но Вера отдает себе отчет в том, что изобретения Хольта, как правило, на голову обскакивают почти все остальное, один костюм Чумного Доктора чего стоил. Если развязать ему руки можно сразу переезжать куда-нибудь в отдаленные городки Сибири, и все равно, скорее всего, достанется.
Однако Хольт, вместо того, чтобы мгновенно отклонить ее требование, только усмехается, делая глоток из своего бокала.
- Вы будете удивлены, но я и не планировал, - сообщает он, заставляя Веру недоверчиво нахмуриться. Видимо, ее недоумение его веселит, чтоб его, вампир эмоциональный, потому что он почти сразу начинает выглядеть куда более расслабленным. - Правда. У меня есть несколько оружейных проектов в разработке, но они для государственных заказов, а ваши министры меня сейчас видеть не захотят. Так что никакой продажи оружия в ближайшее время.
Либо Вера ничего не понимает в бизнесе, либо Хольт уверенно шагает в сторону банкротства.
- Тогда что Вы планируете? - вот, а ведь надеялась, что вопросы на сегодня у нее отпали. Может, это его техника ведения переговоров? Запутать, заставить забыть о том, что изначально, вообще-то, хотелось отказать? Потому что, если да, то у него получается.
- В основном, работу над охранными системами, - без особой конкретики, но суть понятна. - Микроэлектроника, нанотехнологии, кое-что из медицинского оборудования.
Звучит... хорошо. Даже подозрительно хорошо, если честно, совершенно не вяжется с тем, что Вера знает о Хольт Интернешнл. Ну не может компания, которую подозревают в развязывании конфликтов на Ближнем Востоке, исключительно ради заработка, довольствоваться медициной и охранными системами, мир так не работает. Однако в то, что государственных заказов ему сейчас не видать, верится без особых проблем, так что, может быть, немного правды в этих словах есть, вопрос только - сколько?
- Я работаю над этим уже больше полугода, - добавляет Хольт, очевидно, заметив, что Веру его слова недостаточно убедили. - Вы сможете в этом убедиться, если захотите, компания хранит записи обо всех концептах. Хотя можете не переживать, я всегда выполняю условия свих контрактов.
Ага, если только не находит в них лазейку. Наверняка, тут она есть: товары двойного назначения, сбыт старой продукции из-под полы, что угодно. Вера не обманывается отработанной вежливой улыбкой и дружелюбием, ей не десять лет и в исключительно человеколюбивые мотивы она давно не верит, за романтизацию всего на свете в их семье отвечает Дима. Ему бы, наверное, понравились такие планы.
- Я мог бы найти Вам работу в клинике получше, - Хольт чуть склоняет голову, очевидно, ожидая уже хоть какого-то ответа.
- Мне нравится клиника, в которой я работаю, - хмурится Вера, сжимая вилку, возможно, чуть сильнее, чем стоило бы. Хотя, если думать о клиниках, у нее есть еще кое-что. - Медицинское сопровождение. Для меня, Димы и мамы, если потребуется.
Хочется думать, что это не будет актуально в ближайшее время, но Вера знает своего брата. Если тот не ввязывается в проблемы в течение года - значит скоро ввяжется в проблемы в два раза серьезнее, чем раньше. Между знакомством с Лилей, запомнившейся им всем чудесным шрамом на животе, и встречей с Чумным Доктором прошел один год и семь месяцев.
- Учитывая работу Вашего брата, ему потребуется, - замечает Хольт, будто мысли ее читает. И, Вера не уверена, что он отдает себе в этом отчет, но звучит это как угроза. Если он, конечно, из тех, кто угрожает, попутно педантично отодвигая оливки от рыбы на другой край тарелки. Может и из тех, репутация Хольт Интернешнл покрыта паутиной слухов, тайн и сплетен, не разберешь, что правда, а что происки конкурентов. Лучше перестраховаться. Лучше постоянно держать Хольта на виду. Лучше, наверное, согласиться.
- И супруги мы только по бумагам, - чеканит Вера, отодвигая от себя тарелку. Она может торговать своей репутацией, это не такая уж и страшная проблема, но ничего больше. - Мы не пара.
- Как я и сказал, все формально, - кивает Хольт. - Не то чтобы с Вами что-то не так, но я не заинтересован в отношениях на данном этапе жизни.
- Топ пять худших фраз на помолвке, - усмехается Вера, и Хольт, неожиданно смеется.
- Я запомню на будущее, - обещает он, протягивая ей руку. - Так Вы согласны?
В детстве Вера думала, что предложение ей сделают как-то романтично. Человек, с которым они давно будет вместе, человек, который будет ей дорог, и, почему-то, там фигурировали розовые конфетти. Реальность не проходит ни по одному из пунктов, но она все равно протягивает собственную ладонь для рукопожатия.
- Согласна.
Хольт выглядит подозрительно довольным, а Вера может только думать о том, что объяснить это Диме будет очень сложно. Очень.