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这里是世界线的交汇点，时空的裂缝。伊曼的灵魂在无边无际的虚空中飘荡，路过一个个熟悉又陌生的场景。他迷路了，找不到来时的方向。
记忆中的最后一个画面，是自己在青金石宫殿里拼死抵抗万逝戒的强大魔力。必须快点回去，他想到，阿尔图需要自己的力量打败苏丹。
凭着模糊的印象，伊曼朝某个世界的碎片伸出手去。刺眼的白光逐渐包围了他。光线散去后，他已经站在了王座之侧。
有人在叹气——是阿尔图。他的头上戴着象征权力的金冠，脸上的表情却愁眉不展。在他的身旁，是抱着厚厚一叠纸的奈费勒。看样子改朝换代已经成功了，新的苏丹和他的维齐尔正在处理政务。
奈费勒严肃地看着阿尔图：“陛下，我必须提醒您，这项政策对我们的平民是不利的。”
“我知道，我知道，”阿尔图伸手想挠挠头，却被又大又重的皇冠挡住了，“但那些贵族们已经很有意见了，这只是安抚他们的权宜之计。”
“请您务必想清楚，一旦开始推行这项政策，日后恐怕就难以停止了。”
“好吧，我会再考虑的。现在就让我休息一会儿吧，奈费勒，我累了。”阿尔图身子一歪就要靠在奈费勒身上，语气有些像是撒娇。
“陛下……阿尔图，别闹了，至少不是在宫廷上。”
“有什么关系，他们都下朝了……”
但当他们两人注意到伊曼还在边上的时候，便立即刹住了车。
“伊曼主祭，早朝已经结束了，为何还留在这里？可是有要事相告？”
听到阿尔图这样说话，伊曼不禁一怔。他已经有身为王者的架子了，这对新苏丹来说是必要的。虽然不免显得疏离，但……伊曼能感受到，这个世界的自己与阿尔图并无过多交集，这样的态度也是难怪。
“没有，尊敬的陛下。只是教会近日需补充乙太，恳请伟大的苏丹批准。”
“准了，以后这种事不必问我。”阿尔图摆摆手，干脆地回答，“我一向支持纯净者教会，也请伊曼主祭多为皇室出言。”
不错，伊曼知道阿尔图提拔自己只是为了稳固政权，毕竟贵族和老百姓们都信任教会和主祭。伊曼并不觉得自己被利用了。但凡能为阿尔图做到一点事情，他就觉得很满足。
可伊曼能做到的事情还是太有限了。比如说，得知奈费勒被暗杀的时候，他就什么都做不到。
他只能一动不动地站在原地，看着阿尔图拔出刀，一连斩了许多人。血飞溅在青金石宫殿上，他能想象到它们是温热的。
阿尔图脸色阴沉，和那日与奈费勒交谈时判若两人。在这之后，他也再没有露出过笑颜。
暴君的名声越传越远，不满的情绪在王座之下暗流涌动。因此，当阿尔图也遭遇刺杀的时候，伊曼并不感到十分惊讶。
近卫们迅速控制了凶手，但阿尔图的腹部已经被狠狠捅了一刀。伊曼依旧垂着眼，他把手搭在了这个巨大的伤口上。手掌接触到温热的血，以及越来越微弱的起伏。伊曼开始祈祷，随即用最为清晰的纯净之语治愈了他的王。
不管是出于什么理由，阿尔图不能就这样死去。或许奈费勒知道他的政治理想，而伊曼并不是很关心。他只是不希望阿尔图死，而人只要活着，总是有机会实现理想的。
况且，他已经知道了，这个阿尔图并不是他要找的那个。以这种方式在这个世界退场，也算是死得其所了。
——啊，真好，他已经等了太久了。
意识渐渐远去。回过神来，伊曼又一次站在了无穷可能性的分叉口。这次要去哪呢？他慢慢地回忆着，想起阿尔图应该和自己有着更深刻的羁绊。更重要的是，那个人应当得到更好的结局。
纯白的光芒将伊曼引向下一个世界，他目睹了这个新王朝建立的瞬间。阿尔图举起身旁妻子的手，宣布自己是新的苏丹，而梅姬是他的维齐尔。
一时间四下哗然，这个历史上从未有过的安排似乎引起了极大的争议。但紧接着，新苏丹妥当处理了追随者们晋升与处刑的问题，暂时平息了人群的骚动。这次的阿尔图也提拔了伊曼，出于维护统治的需要，也因为两人经历了炎日天平之后牢不可破的羁绊。
第一次上朝，阿尔图和梅姬忙得焦头烂额。伊曼站在一旁，不时以教会的名义说几句支持新苏丹的话。恍惚间，他觉得一切都没有什么改变。但他能看出来，这一回，阿尔图在解决一些问题上顺利了许多。伊曼有预感，这个朝代能长长久久，直至被认可为一个历史上的伟大进程。
人群散去之后，阿尔图靠在王座上松了一口气。这不是叹息，而是完成任务后一种疲倦与轻松共存的状态。
梅姬陪在阿尔图身旁。她牵起他的手，眼神和语气中满是温柔：“亲爱的，我让小圆做了点心，一起用下午茶吧？”
阿尔图眨眨眼，微笑起来。他顺势将她的手拉到唇边，轻吻了一下：“你太贴心了。天啊，这样一位上可治理国政、下能体贴夫婿的女人，竟然是我的妻子……”
梅姬咯咯地笑着，如此温情的氛围在青金石宫殿上难得一见。被这氛围感染，伊曼不禁想象起这个国家的未来。由这两人开创的世代，会在子子孙孙的传承下一直延续。啊，说到孩子……
伊曼走上前去，二话没说便握住了阿尔图和梅姬的手。他将一句纯净之语送到梅姬耳边，顿时感到一阵钻心剜骨的疼痛自后背而来。这痛楚对伊曼来说已经算不了什么了，梅姬惊讶又感激的表情让他觉得这完全值得。
阿尔图还没意识到发生了什么，但他从梅姬的神态中看出了些许端倪。伊曼笑了笑，对尚且不明所以的阿尔图说到：“这是必要的答谢。您不知道您为我做了多少。”
“伊曼主祭？我并没有……”
“或许您已经淡忘了过去的事，但我会一直感激您——您治愈了我身上最大的伤口，它名为空洞。”
说完这些话，伊曼就转身离去了。长发会遮住他血淋淋的伤口，阿尔图没必要看到这些。
此后的多年间，国家蒸蒸日上，梅姬也诞下许多子嗣。民间传说苏丹陛下爱民如子，让子民们过上幸福的生活之后才孕育自己的孩子。阿尔图要给予伊曼赏赐，却都被伊曼拒绝了。这是对阿尔图的报答，他不需要额外的奖励。
如此一来，故事便圆满落下了帷幕。但伊曼有一种很奇怪的感觉，他觉得自己好像不属于这里。
明明一切都是那么完美，究竟还缺少了什么？思考这个问题的时候，伊曼总是无意识地望向阿尔图。原来如此，他已经化为了圆满的最后一块拼图，此后便不被需要了。意识到这一点的瞬间，伊曼像是猛然从梦中清醒，然后发现自己离一切都很遥远。
连阿尔图的幸福都不能使他幸福的话，只能说明有什么地方出了错。伊曼可以确定，这个阿尔图和他不属于同一个世界。他应该寻找一个和他关系更密切的、更需要他的阿尔图。
如果连命运的羁绊也不是独一无二的，那么人与人之间是否还能存在某种更幽微的联系？伊曼听到一个阿尔图在呼唤他，用低沉的、温柔的声音呼唤他。于是他睁开了眼。
身披夜色的阿尔图侧躺在他身旁，表情晦暗不明，吐息却清晰可闻：
“跟我走吧，主祭大人。现在的您已经无处可去了，不是吗？”
伊曼一丝不挂的身体被阿尔图温暖的手掌抚摸着。全身上下的伤口都在发痒，它们似乎正奇迹般地同时愈合。伊曼后知后觉地闻到血腥味和黑暗的气息，阿尔图用密神的力量污染了他。
他应该生气吗？但这具躯体太过虚弱，已经没有了发火的力气。伊曼自认为平静地看着阿尔图，心头却感到一阵颤栗——他们共享了黑暗的秘密，这难道不正是他渴求的联系吗？
可他还是希望听到阿尔图亲口解释。“为什么？”他问。为什么对我做这种事，为什么是我？
阿尔图轻声笑着，用指腹把伊曼身上的金粉抹在他眼角：“想看看您能堕落成什么样而已。这不是很有趣吗？”
伊曼无言地闭上眼，将掌心覆在阿尔图尚未收回的手上。阿尔图就这样静静地捧着他的脸，凝视着已不再纯洁的茉莉花。许久，伊曼才吐出一句叹息似的话：“带我回家。”
阿尔图的宅邸令人感到陌生。他们到家的时候，先迎出来的是香气袭人的娜依拉，围着阿尔图一口一个“亲爱的”，宛如新婚夫妇一般。随后是拜铃耶，带着调笑的神情揶揄了几句稀客，伊曼并没有回应。
与纯净者教会不同，密教的基地里总是飘着精油和藏红花的味道。伊曼很不习惯，但他的身体总会适应神的摆布。伤口不再是痛苦的折磨，而是欢愉的入口。在混沌的交合中，他感到自己的心再次同阿尔图贴得很近。伊曼几乎要以为他们相接的眼神中藏着某些不可言说的秘密，但他发出的信号又一次落了空。
几天后，阿尔图把伊曼送到了娜依拉床上，没有任何解释。
伊曼已不记得自己当时在想什么，他的身体自始至终都好似冬日的河水一般。过了一会儿，娜依拉终于放弃了。她走出房间，娇嗔的语气一听便知是和谁在说话。
“天啊，他连看都不看我一眼，我真怀疑……”
“好啦亲爱的……他们的神都喜欢禁欲那一套。”
他们的话题没有在伊曼身上停留，方才的事对他们而言似乎只是可有可无的小插曲。
再后来，阿尔图为娜依拉准备了盛大的婚礼。有奇珍、金币，规格足以折断一张金奢靡。在他随后发起的战争中，这位富有魅力的女人成了他的旗手。这对夫妻在战场上随意地拥吻、大笑，疯狂的程度十分般配。
新的苏丹取代了旧的那个，乐行券的时代到来了。每天，阿尔图都源源不断地把各色卡片分发给人们，然后从他们手中源源不断地收取金币。伊曼已经不是正教的主祭了，因此在宫廷中也没有什么大用处，阿尔图让他继续侍奉创造之神。
负责听人们汇报“乐行”的是娜依拉，她似乎总是玩得很开心。但在某一天，没有任何征兆地，她辞职了，并且再也没有回来。阿尔图很失望，一言不发地喝了很多酒，又暴起将杯盏砸碎。伊曼仍旧沉默地望着他，不禁开始想象自己是否能更好地胜任那份工作。
……不，应该不是这个问题。伊曼心甘情愿被阿尔图引向堕落，但他期待的不止于此。在世俗中制造的混乱是短暂的，而走上这条路的阿尔图还能有更大的成就。到时候，娜依拉之流就无法和阿尔图并肩而立了。
等等，最后那句话有什么意义？伊曼还来不及细想，就被无情地推出了这个世界。记忆变得愈发混乱不清，他几乎是凭着瞬时的意念在前行。如果能回到……回到什么时候？脑海中闪过的是温柔的抚摸，炽热的吐息，决定性的一瞬间……为什么对我做这种事，为什么是我？
“——因为我们的神终将降临，”这个阿尔图轻声而坚定地说，“我想和你一同见证那个时刻。”
他的灼灼目光穿透幕布，如同聚光灯一下子打在伊曼身上。新的剧目就此开场，这次的他们又会去往何方？
此刻，比纯粹的享乐更崇高的激情在他们之间点燃。伊曼几乎想马上说“我愿意”，但阿尔图似乎认定了他心存芥蒂，因此将夜幕下的沉默对视错认成了伊曼表达不满的方式。
阿尔图急切地解释道：“您真的认为纯净之神是正确的吗？看看吧，祂总是让您受苦……伟大的创造之神能引发奇迹，每个人都能获得至高无上的快乐。”
伊曼不确定让自己快乐的是那个创造之神，还是说出这番话的阿尔图。他默默地挪动身体，离阿尔图更近。这是一种默许，他将自己交给了阿尔图。他可以对他做任何事，不论今夜还是往后。
于是，他们的黑暗彼此交融。两具肉体化成一滩水，最终如烟雾般交织，难分你我。一切都在秘密中进行。天亮前，阿尔图抱着伊曼逃离了教会，将他安顿在自己家中。
这位曾经的正教主祭得到了梅姬和鲁梅拉的敬重。但私底下，马尔基娜为他补全了秘密的残妆，拜铃耶为他刻画了意为“奴隶”的刺青。在阿尔图的追随者中，密教的信徒越来越多，他们之间交换一个眼神就能看出彼此灵魂的印记。
受孕仪式举行的那天，伊曼在距离阿尔图最近的位置。如此危险的事情，伊曼是愿意替阿尔图承受的。但后者坚持要自己成为密神与这个世界连接的通道，伊曼只能不断为他祈祷。
在那之后，家里的人越来越少，空气中的血腥味越来越粘稠。阿尔图沉思得愈发频繁，伊曼猜出他有事瞒着自己。那一定是一个重大的决定，以至于他不敢同任何人分担。他试着问过阿尔图，对方并没有否认，但也没回答。他握紧伊曼的手许久，最终只是叹了口气，说：“人类果然不应当看见神的真容。”
召唤的仪式没有停止。以祭品与血池铺成道路，盘旋在世界上空的腐化之神降临了。那一瞬间，无论是密教徒还是普通民众，都被巨大的混沌所震撼。而阿尔图像是早有准备。他拔出武器，金属的剑刃在黑暗中闪着锐利的光。
“走，去弑神。”他将剑朝天一指，话语掷地有声。
伊曼是最早跟上去的人之一。他什么都没问，因为他追随的早已不是哪个神，而是阿尔图。
这是一场比改朝换代更甚的苦战。在魔力的洪流中，一些人失去了战斗能力，更多人失去了生命。等到庞然大物投下的阴影终于被击散时，伊曼的双腿再也支撑不住身体的重量，跪倒在了地上。
他有些失神的眼中映出阿尔图的背影——依旧坚毅、挺拔，站立在干枯的大地上，直直望向一无所有的天空。阿尔图，阿尔图。他想呼唤这个名字，但干渴的喉咙发不出一点声音。
如同心灵感应一般，阿尔图转过了身。对上视线的瞬间，伊曼看见那双眼中有漆黑的火焰在燃烧。阿尔图的步伐沉重而疲惫，看不出胜利后的喜悦。他在伊曼面前站定，蹲下。几秒钟后，他开口了，声音温柔而沙哑：“我要走了，别告诉他们。”
伊曼错愕地看着他。
“……诅咒转移到我身上了，我必须离开，必须……终结这一切。”
带我走吧。伊曼做着口型，无声地请求。
阿尔图露出一丝微笑。他摇摇头，手指温柔地穿过那银白色的发丝：“我怎么忍心让你流浪。路上还不一定会碰到什么……也许，那个游戏会再次找上我，我有这样的预感。”
那只手一抽离，发丝便轻轻垂下了。伊曼看着远去的阿尔图，他用铁链栓住了一只高大的野兽。那是丢了王冠、失了心智的苏丹，或者说，苏丹的空壳。里面没有生命也没有灵魂了，只剩下身躯在浑浑噩噩地行走。
伊曼理解阿尔图的选择。毕竟，这是一个让人没有负担的销卡对象。但看着两个身影逐渐消失在太阳升起的地平线，伊曼干涸许久的眼中突然渗出一滴泪。
他已经不知道自己想要什么了，但他清楚地知道这不是他期望的结局。这个阿尔图待他多么好啊，可惜……视线渐渐模糊了。在失去意识之前，他想，如果能远离一切的纷争，在阿尔图身边平淡地度过余生，那该有多好。
再次睁开眼的时候，伊曼正歪着头靠在阿尔图肩上。周围还有梅姬、法拉杰、扎齐伊、法图娜、法尔达克和盖斯。这么多人挤在小小一辆马车里，伊曼觉得有一点呼吸困难。
“这是要去哪？”伊曼问到。
“您睡糊涂了，”阿尔图顺手拨弄他的额发，动作显得有些暧昧，“我们今天就能到中国了。”
在经历了那么多之后，伊曼认为这就是自己梦寐以求的生活。远离暴君，远离卡牌游戏，远离这个那个的神，还有什么比这更好的呢？
可随着时间流逝，伊曼心中的空洞依然没能被填满。因为阿尔图有太多太多情人了，而他又总是想平等地去爱每一个。原本伊曼是不会对爱的份量斤斤计较的，可他偏偏经历过了那么多结局。在无数条时间线中，阿尔图可以是奈费勒的，梅姬的，娜依拉的，苏丹的，任何人的。那么，为什么不能有一个阿尔图，是完完全全属于他伊曼的呢？
啊，原来是这样。伊曼恍然大悟。他渴望的就是这个，是两个人只有彼此的世界。无所谓他人，无所谓外界，哪怕成为仅仅闪耀一瞬的流星，只要将这转瞬即逝的光芒作为结局就好了。
刺眼的白光从裂缝中涌出，即刻蔓延成覆盖视野的纯净之火。在摇曳着的熊熊烈焰的中心，阿尔图被绑缚在柱子上。他体内的黑暗之卵在扭动、尖叫，代替他发出撕心裂肺的哀鸣。
伊曼认出了这个阿尔图。如此黑暗，如此堕落，如此不洁，却又因甘愿赎罪而如此无私，如此崇高，如此纯净。他自愿将己身焚烧殆尽，正如此刻的伊曼自愿走入火海中拥抱他。
这是我的阿尔图。伊曼想。这是只有我和他的结局，只有我们能到达的结局。
大火将两人包裹在一起，从底部开始吞噬他们的身体。伊曼一言不发地看着阿尔图，看着他即将消逝的心爱之人。他们彼此凝望着，几秒的时间慢得像是永恒。阿尔图笑了，他的眼中终于只剩下伊曼一个人。
黑暗之卵安静下来，火焰熄灭了。风卷走了两颗心燃烧过后的灰烬，彼此拥抱的灵魂陷入了永久的安宁。
……
……
雨。
冰凉的雨。
冰凉的雨水打在脸上，伊曼缓缓睁开了眼。
面前是阿尔图狼狈不堪的脸，还沾着血，身上都是汗，豆大的泪珠一颗一颗往伊曼脸上砸。
这是做梦吗？人死了也会做梦吗？伊曼还有些反应不过来，呆呆地伸出手抹去阿尔图眼角的泪。
“太好了……太好了，你还活着！”阿尔图一把抱住伊曼，劲儿大得让对方骨头都快散架了，“我以为……呜……我以为魔力值不够把你害死了……要是没有你，我可怎么办啊……”
伊曼没太听懂，不过这个结实又温暖的拥抱让他找回了活着的实感。他看看周围，苏丹已经不在了，阿迪莱、芮尔她们还是一副刚浴血奋战过的样子。阿尔图花了好一会儿才冷静下来，哑着嗓子派法拉杰去外面宣布——上一任苏丹的统治已经结束了。
所有人都来了，他们等着看新苏丹上位的瞬间。出人意料的是，阿尔图笑着把王冠戴在了奈费勒头上，并鼓掌起哄，让他讲几句话。在这之后，他拿出一笔钱交给梅姬，解除了和她的婚约关系。除了这对离婚夫妻之外，大家都很惊讶。
“您跟着我受苦了，我对不起您，”阿尔图认真地说，“如果有来世，祝愿您不再同我做夫妻。”
梅姬只是笑而不语。
“作为补偿，我还有一件东西要给您……那就是新国家的维齐尔之位，您可以充分施展政治才干、辅佐奈费勒先生了。”
这下，连梅姬也惊讶得不知说什么好了。但她很高兴，看得出来她对这份工作很有热情。
接下来，阿尔图点了几个人的名字，使他们得到了奖赏或惩罚。但其中没有伊曼。阿尔图又会抛下自己吗？伊曼沉默地等待着。
一直到阿尔图宣布散会，伊曼都没有等来和自己有关的消息。看来现实也就是这么回事，他转身叹了口气，心想如果真的和阿尔图殉情了该有多好。但他的手臂突然被抓住了。人潮还没散去，周围的目光都集中在他身上。
回头看去，是气喘吁吁的阿尔图。那人露出一个笑容：“您动作真快啊。要不是我跑着过来，恐怕就要追不上您了。”
伊曼心里一动，但还是冷着脸回答：“您没有安排我的去处，我想我应该回到教会去了。”
“只是不方便公开安排而已……”阿尔图压低声音，凑近他耳语，“您愿意随我去乡下生活么？只有您和我，还有贝姬夫人。”
新家是一幢漂亮的别墅，四周风景怡人，是个隐居的好地方。每天，阿尔图和伊曼都会泡上一壶茶消磨时间。他们吃点心，读书，相互交谈，看贝姬夫人在花园里跑来跑去。除了几个打理家务的佣人和偶尔登门拜访的好友，这里只有他们两个。
在时间与爱的滋养下，伊曼渐渐起了一些变化。阿尔图经常变着法子让厨师烧好菜，伊曼因此吃得圆润了一些，阿尔图夸他“摸起来手感更好了”。如果是白天说这话，阿尔图总免不了被伊曼冷冷地盯着，特别是边上有人的时候；而如果是晚上说的，伊曼则会轻笑着回应“托您的福”，有时也会摸一把阿尔图结实的肌肉。
几年过去了，阿尔图还是会时不时收到曾经的追随者们写的信。在奈费勒和梅姬的领导下，国家的方方面面都在变好。被暴政蹂躏过的土地可以被治愈，就像伊曼背后痊愈了的那些伤一样。
“其实我很惊讶，”在花园中散步的时候，阿尔图突然对伊曼说，“我还以为您会不愿意离开教会，或者还要求我给予您痛苦……幸好没有，我可下不去手了。”
伊曼笑了笑：“事实上，我很乐意跟您走。为了您那句话，我觉得自己等了很久很久。”
伊曼的脑海中闪过似梦非梦的种种画面。他不知道的是，阿尔图的脑子里也出现了那些。但阿尔图并不知道这些画面是哪来的，只得没头没尾地憋出一句“或许是平行世界吧？”
“……是啊。也许在大多数世界，我们根本没有交集；在某些世界，我死了，而您活着；在另一些世界，我爱您，而您并不爱我。”
“可您知道这个世界里的我是怎么想的，”阿尔图握住伊曼的手，与他十指相扣，“如果您到现在还对此心存疑虑，我不介意大摆宴席，然后向所有人宣布——”
他的话被伊曼的亲吻打断了。园中的茉莉花又开了，在金红的夕阳下散发出令人心醉的香气。阿尔图无法分辨自己闻到的是茉莉花的味道，还是伊曼的味道。
但是，他听见的确实是伊曼的声音：
“是的，我也爱您。”