Work Text:
Сказати, що Сє Лянь у незручній ситуації — сильно применшити те, що відбувається.
Лін Вень стояв біля нього, тримаючи Яньджень в руках та очікував на початок перевірки. Всі в залі завмерли: небесні службовці очікували затамувавши подих, як високодуховний Сє Лянь сковзне рукою по лезу та доведе свою невинність. Втім, Сє Лянь не рушав.
Тиша. Жоден не наважується промовити слово. Повітря важке від напруження, Сє Лянь застиг, інстинктивно відступивши напівкрока, тільки-но Лін Вень наблизився із лезом, поки не усвідомив, наскільки погано виглядає спроба уникнути єдиного, що доведе його невинність.
Правильно, сказав він зрештою з полегшенням: нарешті є на що покластися, щоб довести свою невинність у всьому цьому. Таке полегшення, така дурість, така забудькуватість — наче його власне культивування могло б справді врятувати його від усього цього безладу. Сє Лянь перекошується з ноги на ногу, пильно вдивляючись у вдало названий клинок. Зі свого місця на троні погляд Дзюнь Ву коротко звужується, а потім його обличчя набуває більш поблажливого, спокійного виразу.
— Сяньле, ну ж бо, — спрямовує він. — Нехай стане відомою істина.
Ах, ахахаха, якби це було так просто…
Сє Лянь відтяг очі, лише на мить, від леза. Його погляд вивчаючи пролетів над натовпом службовців. Фен Сінь, Му Цін, Ши Цінсюань… Він не може дивитися на них довше, щоб оцінити їхні реакції на його вагання. Всупереч товщині його обличчя, він відчув крихітну ніяковість, що підповзала горлом.
Він ковтає нервовий сміх, який прагне вирватися.
Лін Вень чекає, протягуючи лезо якнайдалі.
— Сяньле? — підказує Дзюнь Ву, підіймаючи бров. Сє Лянь чує невимовлені слова. Якщо він продовжить вагатися, він не зможе захистити його пізніше… Ах, але навіть якщо він це зробить…
Сє Лянь видихає. Ну, не схоже, що він може викарабкатися із цього.
Примирившись зі своєю долею, Сє Лянь простягає руку. Він не може наважитись змусити себе дивитись, як Лін Вень проводить лезом по його долоні, залишаючи чистий, поверховий поріз через ніжну плоть, з якого тече яскрава кров.
На мить, ніхто не реагував.
А потім почався хаос.
Лань Чан вигукнула, виправдовуючи себе, і, плачучи, спрямовує звинувачувальний палець у бік Сє Ляня:
— Бачите! Він бреше! Говорить про чесноту, а сам!
Сє Лянь внутрішньо здригається, скривившись. Звичайно, лезо Яньдженя не сяє від чистоти його безперервної культивації, а стікає яскравою червоною, щойно взятою, кров’ю. Це чортів доказ.
— Сяньле, це… — навіть Дзюнь Ву, у всій його величності, втратив мову.
Плечі Сяньле опустилися з важким зітханням. Він підніс руки, одна з яких все ще кровоточила, і видавив ніякову, напружену посмішку присутнім.
— Я розумію, як це виглядає, — каже він. Але він розуміє, справді! — Але насправді, я не маю ніяких дітей, не кажучи про те, наскільки це було б жорстоко покинути їх, якби це сталося. Це все — лише наклеп і брехня.
З натовпу лунає глузування:
— Меч не бреше!
Губи Сє Ляня сіпаються:
— Ні, — визнає він, — не бреше.
Хтось свистить, майже вражено, поки інші сміються і стає зрозуміло, що це Пей Мін:
— Ваша Високість! — сміливо та енергійно сміється він, — Не знав, що в тобі є таке!
Десь далеко збоку, він знає, що Фен Сінь та Му Цін витріщились у його бік. Він не дивиться. Замість цього, він продовжує глядіти вперед, на Небесного Імператора і його дивний, незрозумілий вираз обличчя. Дзюнь Ву прочищає горло, достатньо голосно, щоб заглушити хаос реакцій суду.
— Сяньле, звичайно, якщо тобі не соромно або не приховуєш що-небудь, ти можеш пояснити причину реакції Яньджень, — каже він. Десь збоку лунає бурмотіння, обурення щодо фаворитизму. Сє Лянь ігнорує це; Дзюнь Ву удає що не чує. — Якщо ти впевнений у помилці, дозволь очистити меч для ще однієї спроби.
Він підіймає руку, готовий видати наказ. Сє Лянь схиляє голову.
— Це не помилка, — зізнається він.
Дзюнь Ву завмирає. Його погляд мерехтить. Сє Лянь, зі схиленою головою, звісно цього не помічає.
— Що ж, добре, — опускає руку Дзюнь Ву, — Тоді як ти це поясниш?
— Ах, ну… — різко обриває себе Сє Лянь із коротким смішком. — Це, бачите, насправді досить цікава історія.
Брови Дзюнь Ву підіймаються ще вище.
Втім, до того як Сє Лянь скаже ще щось, нарешті хтось над ним зглянувся.
— Це моя провина, Ваша Величносте.
Сє Лянь відчув як його плечі інстинктивно розслабились від м’якого, знудженого голосу, який втрутився для порятунку. Повелитель Землі виходить із тіней, стаючи поряд із Сє Лянем без крихти сорому чи ніяковіння. Втім, полегшення Сє Ляня швидко зникає, коли він чує здивовані перешіптування, що поширюються кімнатою.
Зачекайте. Ні. Це тільки створює ще більше проблем — як він узагалі пояснить, звідки знає Мін Ї?!
— Мін-сьон? — вигукує Ши Цінсюань, здивований більш за всіх, його очі схожі на тарілки. — Ти і Його Високість- відколи?! І чому ти не сказав мені??
Сє Лянь не знає, сміятися йому чи плакати. Око Мін Ї біля нього роздратовано сіпається. Він питає:
— Навіщо б я тобі розповідав? Щоб усі Небеса знали?
— Ні- Не те щоб вони не можуть знати! — швидко додав Сє Лянь, нервовий сміх вирвався з горла. — Нічого ганебно чи таємного в цьому немає, це просто… е-е… ніколи не обговорювалося?
— Це правда, Сяньле? — питає Дзюнь Ву дивним тоном, який Сє Лянь не може точно зрозуміти. Він кинув погляд Мін Ї — або скоріш Хе Сюаню в образі Мін Ї — і зробив благальний вигляд, до того як повернувся до Небесного Імператора ніяковіло посміхаючись.
— Так, — зрештою підтвердив він. — Сподіваюся, це є достатнім поясненням того, чому я не міг стати батьком дитини пані Лань Чан. Простіше кажучи… немає такої замашки.
З боку долинає придушений звук, з наступним кашлем. Сє Лянь глянув якраз вчасно, щоб побачити приголомшеного, почервонілого Му Ціна, який намагався заспокоїти себе, провівши рукою по нижній половині обличчя.
— Як ми дізнаємося, що Повелитель Землі не дурить нас! — службовець, ім’я якого Сє Лянь не міг згадати, був ніби особисто ображений усією цією ситуацією.
— Нащо йому це робити?! — ображено стріляє у відповідь Ши Цінсюань. Він розгортає віяло й гучно закриває його, ніби це може виразити його обурення краще. — Мін-сьон не брехав би про щось таке!
— Ні-ні, має право, — втручається інший голос. Пей Мін робить крок уперед, його вираз обличчя виражав дещо надмірну нетерплячість до обговорюваної теми: — Якщо це правда… у них не буде проблем довести це.
— Це- — Сє Лянь уривається, його очі ледь помітно розширюються.
Незважаючи на все, що вже сталося, і на те, наскільки йому, мабуть, уже давно мало бути соромно, саме це — доводити свої стосунки перед усім двором — нарешті викликає у Сє Ляня легкий рум’янець на обличчі. Він переводить погляд з Пей Міна на “Мін Ї”, а потім, нарешті, до Дзюнь Ву. Жахливо, але він виглядає так неначе дійсно розглядає пропозицію.
І нарешті він вимовив слова, яких Сє Лянь боявся почути:
— Генерал Мінґван має рацію.
— Небесний Імператор наказує нам поцілуватися перед судом? — Раптом в мережі духовного зв’язку Сє Ляня пролунав різкий голос. Він спробував не здригнутися від раптовості. Очі прикувалися до Хе Сюаня, що стояв поряд.
Сє Лянь всередині зітхнув.
— Технічно він ще не наказав і ніхто не говорив про поцілунок.
— Ми обидва знаємо про що Пей Мін подумав, — поглузував Хе Сюань в мережі.
— Тож, Сяньле? — підказує Дзюнь Ву, коли ніхто не рухається.
Сє Лянь трохи напружено посміхається, м’яко сміючись:
— Звичайно, Владика не натякає на…
— Ох, заради- Хва Чен буде таким негідником, якщо пропустить це — кажуть голоси одночасно. Один голосно, для всього залу роздратованим тоном Мін Ї, й інший в мережі Сє Ляня змученим Хе Сюаня. Втім, не даючи часу спитати інший голос, знайомі-незнайомі руки хапають обличчя Сє Ляня і притягують ближче.
Сє Лянь видає голосний, наляканий звук, його очі розширяються, коли їх губи зустрічаються міцно притиснувшись.
З натовпу лунає хвиля шокованих і здивованих вигуків, та чийсь надгучний свист, але всі звуки зникли дуже швидко, як тільки Сє Лянь розслабився в дотику його замаскованого чоловіка. Його вії дрібно рухались, поки очі були закриті, одна з рук лягає на талію Хе Сюаня, поки інша легко притискається до його грудей.
— Знаєш, — зненацька каже Сє Лянь в мережі, поки вони відірвались один від одного, щоб коротко вдихнути. Вони притиснулись до чола один одного, майже забувши де вони. — Не думаю, що ми робили що-небудь, коли ти був у цьому тілі…
Він коротко втиснув нігті в ніжну шкіру щелепи, щік і фальшиве дихання Хе Сюаня перехоплює. Він не відповідає — не словами. Звідкись навколо них лунає високий, задушений звук, коли “Мін Ї” знову притискається, щоб з’єднати їх губи.
Кожному стало очевидно, що один із них сказав щось приватно.
— Розважаєтесь без мене?
Сє Лянь мало не вистрибнув зі шкіри від раптового третього голосу в мережі. І тільки тоді він розуміє, вони з Хе Сюанем — насправді — використовували не їхню приватну мережу, вони використовували мережу з Хва Ченом весь цей час. Його обличчя горить аж до вух.
— Сань Лан! — здивовано кричить він, відчуваючи як “Мін Ї” сміється в його губи. — Ми- ми просто-
— Ставимо Небесний Суд на місце, — додає Хе Сюань, одночасно кусаючи Сє Ляня за нижню губу.
Сє Лянь пищить та швидко відсторонюється, згадуючи де вони та що роблять. Він відштовхує Хе Сюаня назад, поклавши одну руку на його груди, а іншою рукою принижено закриває ніс і рот, дивлячись куди завгодно, тільки не на різних богів, що вишикувалися в залі.
— Ну, я вірю їм! — Сє Лянь не ненавидить Пей Міна, але… ну. Він точно не заробляє жодних балів у його очах зараз. — Таку пристрасть вам не підробити.
Якби колись і настав момент, коли діра мала б чарівним чином з’явитися і дозволити Сє Ляню повністю провалився, то зараз саме час.
— Ваша Величність задоволений? — питає Хе Сюань, ще більш знудженим голосом ніж до цього, всупереч пристрасті секундою раніше.
— Я більше ніколи не зможу дивитися цим людям в очі, — тужливо нарікає Сє Лянь у духовній мережі. Знайомий глухий сміх Хва Чена пускає йому холодок по спині.
— Чи повинен я прийти та врятувати ґеґе від їх грішних поглядів? — запитує він, і в його голосі звучить дражлива нотка.
— Не смій залишати мене самого тут вирішувати наслідки, — огризається Хе Сюань. Його нинішня фізична форма не видає тривоги, яка звучить у його голосі в мережі.
— Це- Це нічого не доводить! — прозвучав голос із натовпу, хоча він здається лише наполовину впевненим у власних словах.
— Друже, — голосно сміється Пей Мін. — Якщо ти хочеш бачити більше, так і скажи!
— Це не- Я не- — зніяковіло бурмоче чиновник.
Сє Лянь коротко поглянув на все ще приголомшено-мовчазного Дзюнь Ву і внутрішньо скривився.
— Сань Лан…
Перш ніж наполегливо попрохати, роздався крик. Дзюнь Ву вскочив на ноги, його очі широко розкрилися, а губи майже сформувалися в наказ. Хоча, запізно. Море сріблястих метеликів затопили залу, оточивши Хе Сюаня та Сє Ляня.
Сє Лянь затамував подих, коли один із метеликів приземлився на кінчик його носу, а інший на верхівку голови Хе Сюаня.
Метелики навколо них повністю закрили їх від небесного двору. Двору, який, між іншим, все ще був в хаосі від раптового вторгнення. Однак, у Сє Ляня не було часу зосередитися на цьому, якби він не хотів. Так само швидко, як метелики-примари відрізають їх від очей, крики стихають. Хе Сюань позбавився образу Мін Ї, змінюючи на щось більш зручне – не його справжню, примарну форму, але схожу.
— Ґеґе… ти такий жорстокий.
Сє Лянь не злякався, коли сильні руки обвились навколо талії з за спини, поки метелики розлітаються, відкриваючи навколо знайомі стіни Примарного маєтку. З усіх місць, де Небеса шукали б його та «Мін Ї», це було б останнім, тоді як райський маєток, точно був би першим, де вони спробували б їх знайти.
— Ах, Сань Лан… — Сє Лянь повернувся в руках Хва Чена, поки він дивився на нього. — Жорстокий?
Його чоловік надуває губи:
— Діді влаштував з тобою шоу перед усіма Небесами, а ти навіть не запросив цього бідного, одинокого чоловіка.
За ними Хе Сюань невдоволено видихнув.
— О, будь ласка, — каже він. — ніби ти не спостерігав весь час через одного із своїх маленьких шпигунів.
Ніби за командою, метелик вилетів із рукава Сє Ляня, викликавши у нього здивований погляд.
— Ох! — той злетів до обличчя Сє Ляня, щасливо пурхаючи навколо нього. Губи Сє Ляня скривилися у посмішці. Він тягнеться рукою між ним та Хва Ченом, даючи маленькому метелику палець, щоб приземлитися. — Ну, привіт…
— У будь якому разі, ти міг би там бути, — каже Хе Сюань секундою пізніше, обіймаючи Сє Ляня із-за спини. Він спирається щокою о плече Сє Ляня і дивиться на Хва Чена із пустотливим блиском в очах. — Не моя провина, що ти стрибнув з небес тільки-но піднявшись.
Сє Лянь кашляє крізь тихий сміх, не в змозі стриматися:
— Сюань-ер.
— Ні-ні, він правий, — каже Хва Чен з дивовижною привітністю. — Якби ж я залишився… Я б міг бути богом, який претендує на чистоту Його Високості.
— Сань Лан! — голос Сє Ляня стрибнув на октаву, налякавши маленького метелика на його руці, змушивши того злетіти. Хва Чен лише зіскалився без краплі сорому: — А-а-а, це ж катастрофа, яку ще треба вирішити…
— В кінці кінців, ми очистили твоє ім’я, — прогудів Хе Сюань. Він втиснув обличчя в горло Сє Ляня, потершись носом. Тепло розтеклося в грудях Сє Ляня від цієї дії та того, як вона приглушує його голос.
— Маю на це надію, — зітхає він. — Інакше, ми просто… зробили це перед усім двором даремно.
Сє Лянь може впоратися з багатьма речами. Після всіх його років блукань, і всіх років жахливої вдачі, його обличчя незмірно потовстішало. Це, проте… це — якби він дізнався, що все це було даремно… ах, він не знав, якби він зміг це пережити.
На краще, що Хва Чен їх тоді викрав. Він не міг би винести думки, що Небесний Імператор скаже про недостатні докази. Навіть уявляти це нестерпно! Принаймні зараз, небеса будуть більш зосереджені на тому факті, що двох богів викрали прямо у них під носом, з-посеред двору.
Це має… зайняти їх на деякий час, чи не так?
Достатньо довго, щоб принаймні сором зник, і вони троє змогли вигадати належну передісторію для стосунків Сє Ляня та Мін Ї, які зараз дуже відомі.
Сє Лянь дозволяє собі зануритися в обійми своїх чоловіків, затиснутий між ними, коли адреналін від усієї ситуації нарешті починає спадати.
Ох, у який же безлад це все перетворилося, справді…