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又一个船员死了。身首异处，血与脏器浸透了操控台的面板。目击证人自述看见了红蓝色的背影，像上个星球随处可见的、从枝头一掠而过的蓝鹊。那种聒噪的生物终究进了飞船的货舱。意外发生后，没人有闲心给商品喂食，饥饿促使鸟类疯狂啄食自己的羽毛，最后光秃秃地撞击笼子，头破血流地死去。
羽毛不像普通的有机物那样容易腐烂。它们保持着生前的结构和形态，洋洋洒洒地飘落在发出异味的尸体上，好似一条破碎而怪异的绒毯。
奥利安派克斯也有这样的羽毛。他是来自铁堡的偷渡客，这艘旧型号的商用舰还是第一次接待塞伯坦人。他从回收管道里滚出来，浑身上下摸不出一个子。船长怒不可遏，想要拆了他当成金属零件贱卖，结果不甘心地发现，对机械种族的物化也会触犯银河贸易的人权法。
于是船上多了个干苦力的铁皮人。派克斯很活泼，吃的也不多，一点儿过期燃油就能让他高兴地哼起歌。他很快和所有人打得火热，只是还坚持住在阴冷的杂物间，说那边的拥挤感更让他心安。
有船员信誓旦旦地说，他看见派克斯从黑暗的角落里一瘸一拐地走出来，关节吱嘎作响，粉红色的液体混着涂漆，顺着腿甲的接缝一片狼藉地淌下来。从此他们会在背后喊他婊子，用玩笑的语气问他接不接客。
休眠跃迁的过程总是枯燥。一天船员们醒来，发现既定的导航失了控。飞船开进了一片陌生的疆域，恒星黯淡，天体散落如断裂的珠串。传说此处的磁场被未知的暗物质诅咒，凡闯入者都可能受其影响，变异为恐怖的杀人狂。而被杀之人的灵魂将永缚于肉体所乘的载具之上。
嘈杂与恐慌蔓延得极快。
船长被迫启动了全舰检测仪，无机质的合成音平静地播报：你们中存在一位伪装者。
当晚有两人失去生命体征。船长被蛮力斩首，剩余的躯壳软趴趴地倒在甲板上，能看清翕张的气管和光滑的食道。洁白的脊椎骨嵌套在熟粉色的肉里，像一具奇特的艺术景观。有触手型的旅客好奇地拨弄他的遗体，在它们眼中，失去脖子以上的部分是远不致死的，只要补充养分，就理应像被拗断的植物一般，从受损的部位萌出新芽。
它同样死在几天后的深夜。事实证明，在100兆帕的超高压作用下，再强的再生能力也避免不了成为液压机下的章鱼饼。
另一个信号丢失、也不见残骸的受害者是派克斯。
与此同时，本该死去的塞伯坦人开始在阴影里大开杀戒。
科学家在死前终于破解出传说的隐语：诅咒诡橘多变，赋予堕落之人不同的权柄——一说可隐匿行踪，一说可溶解遗骸，一说可改容易貌。
他颤抖着向幸存者宣告：伪装者是在扮演成派克斯行凶。随后便咽了气。
投票在集体会议后如期举行，得票最高者被抛出舷窗之外，成为未压缩的太空垃圾。
D-16被发配到温室清理堵塞的枯叶。这是项苦差事，玻璃罩紧邻着通风口，据说杀人狂就躲在栅格之间，阴鸷地寻找着落单的船员。
他注视着那个黑漆漆的方块，想象其后有一双湛蓝的、无忧无虑的光镜向外窥探。
刺耳的警报声响起，昭示着氧气装置亟待修复。
D-16慢吞吞地站起身，离开从未被拉下的开关。
船上只剩下三个活人了。
他用刀划开自己的胸口，脱去机体上附着的皮肉，部分纤维组织嵌进镀层的缝隙，扯断时留下一层薄膜状的突触。那是死去多时的一个外星生物，他在无人的露台发起了袭击，将尸体拖到清洁室洗净，穿上它，像钉子楔入未成形的水泥，全身都被软烂的触感包裹。世界由此蒙上一层不真切的翳。
D-16从他人的身份中走出来，那套血淋淋的皮囊歪倒在地上，像放了气的皮球，徒留下一道合不拢的豁口。
他变成奥利安的样子走进氧气室，向尖叫的船员挥下链锯。
闪光亮起。一道蓝色的屏障破碎了。
D-16并未惊讶。他看向无形的虚空，堪称是温柔地询问：“你想救他吗？”
船员的四肢已经瘫软了。D-16掐住他的脖子，用钢条将他的手腕和脚腕捆绑在一起，活像一只待宰的牲畜。充当绳索的金属过于锋利，外星人的皮肤就如同激光切割下的塑料，驯服地向两侧分离。
D-16坐下了。他看着地板上红蓝色的倒影，等待着被剥夺力量的这几十秒静悄悄地流走。
“我没有生气，”他微笑着说，“这就是你。你总是会犯错。”
他想起愚蠢的、不服管教的奥利安派克斯，他一桩又一桩的错误，清晰得如同昨日重现。想起他为了偷一个吻而狼狈地摔进船舱；明明说好不会掺合，却还是晕头晕脑地挡在猎物与杀手之间，任凭火种熄灭。想起他曾经牵着D-16的手，由昏暗的矿底向上攀爬，说我们必将自由。从此星河灿烂，一切未竟的梦与理想都有序章。
冷却倒计时结束。D-16杀了脚边的船员，连同最后一位幸存者一起。
他回到了通风管道，行走时带起听令哐啷的声响。这是失踪了的派克斯，他被仔细地切碎、压扁，一点点运进杀人魔专属的迷宫。飞船颠簸，在只有引擎作响的夜晚，D-16呼吸着、怀抱着、簇拥着派克斯，明白爱可以像衣物一般供人穿戴，而杀戮是唯一能够确认死后魂灵存在的途径。
宇宙万籁俱寂，他完成了这令人唾弃的壮举，连死去的恒星也为之侧目。船被托举着前进，这艘名副其实的幽灵船在无垠的太空中漂泊，像孤岛也像尘埃。D-16关闭了视觉元件，在名为派克斯的废墟里陷入沉眠，仿佛孩童饱餐之后，一无所知地在香甜睡梦中滚进五彩缤纷的糖果纸堆。
END